Los astronautas han estado a bordo de la nave espacial Crew Dragon, llamada Dragon Endeavor, desde el sábado por la noche cuando se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional.
Behnken y Hurley comenzaron su histórico viaje de dos meses a la EEI en mayo, cuando los astronautas se lanzaron dentro de su nave espacial Crew Dragon desde una plataforma en tierra en Florida. Fue el primer lanzamiento de astronautas de la NASA desde suelo estadounidense desde 2011 y la primera vez en la historia que una nave espacial desarrollada comercialmente llevó a los humanos a la órbita.
Durante la noche, el vehículo realizó una serie de quemaduras de motor para reducir la altitud del vehículo, preparándose para dar un salto dramático a la espesa atmósfera de la Tierra más tarde hoy.
La NASA y SpaceX predeterminaron siete sitios potenciales de salpicaduras para esta misión, cuatro de los cuales están al oeste de Florida en el Golfo de México: Pensacola, Tampa, Tallahassee y Ciudad de Panamá. Y en esa área, las alturas del viento y las olas parecen lo suficientemente tranquilas para que el Dragón de la Tripulación aterrice de manera segura.
Aún así, las autoridades meteorológicas vigilan de cerca el pronóstico, y podrían suspender la salpicadura hasta que la nave espacial comience a reingresar a la atmósfera de la Tierra.
Behnken y Hurley, ambos casados con otros astronautas de la NASA, tienen familias jóvenes que los esperan en casa. Sus hijos enviaron un mensaje de alerta para los astronautas esta mañana.
«¡Levántate y brilla, papi, te amamos! Estamos ansiosos por verte. ¡Despierta, despierta! … No te preocupes, puedes dormir mañana. Date prisa en casa para que podamos ir a buscar a mi perro». dijo uno de los niños.
Los astronautas respondieron al control de la misión: «Esperemos que la presión sea sobre quien está haciendo la llamada del clima, porque esos muchachos parecen entusiasmados de traernos a casa.
Un regreso a casa seguro es crucial. Aunque SpaceX lanzó anteriormente un Crew Dragon en una misión de demostración sin tripulación, la misión de Hurley y Behnken todavía se considera una prueba. Ambos hombres son astronautas veteranos de la NASA y pilotos de prueba específicamente entrenados para responder a cualquier problema técnico que pueda surgir en el nuevo vehículo, y la NASA no certificará oficialmente a Crew Dragon como una nave espacial con calificación humana hasta que haga un regreso seguro.
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