LOS ÁNGELES – Cuando DeWalt Mix perdió su pierna protésica mientras remaba en la costa de Long Beach, el Departamento de Bomberos local se lanzó para tratar de recuperarla.
Cuando los buzos de rescate no pudieron encontrarlo el domingo, Mix todo pero perdió la esperanza de volver a verlo. Supuso que estaba instalado en el fondo del océano, y se había llevado toda la esperanza de competir en el lanzamiento de jabalina en los Juegos Paralímpicos de 2021 en Tokio.
Todavía no pudieron encontrarlo el lunes. Pero, armados con nueva información sobre exactamente dónde estaba Mix cuando se le resbaló la pierna, salieron por tercer día el martes. Poco después, uno de los buzos envió un mensaje al teléfono celular del escritor, director y productor de Hollywood.
«Nos envió una foto de los buzos que salían del agua con un puño triunfante en el aire», recordó Mix el miércoles, soltando una risa alegre.
Y en una de las otras manos de los buzos estaba la pierna de titanio y fibra de carbono que faltaba de Mix. Además, aparentemente no fue peor por haber estado sumergido en agua salada durante tres días.
El sobrino nieto de la estrella de cine occidental Tom Mix perdió la mayor parte de su pierna izquierda en un accidente casi fatal con un conductor ebrio que chocó con su motocicleta en Sunset Boulevard en Los Ángeles en 2007.
Un campeón estatal en la jabalina en el Pomona College de California, había renunciado en gran medida al deporte después de la escuela, pero lo retomó después del accidente.
Después de pasar por los Juegos Paralímpicos de 2012 y 2016 con lesiones, había estado entrenando implacablemente para este, pensando que a los 41 años podría ser su última oportunidad.
«Había estado andando en bicicleta todos los días durante las últimas dos semanas, pero después de perder la pierna tuve que parar», dijo. «Así que los últimos días he estado bastante desanimado».
Hizo esos días con muletas mientras contemplaba pedir una nueva prótesis, que podría demorar hasta siete meses en entregarse y costaría hasta $ 20,000, que no estaba seguro de que su seguro cubriera.
Mientras tanto, encontrar la pierna no fue tarea fácil.
«Esa área resulta bastante desafiante porque va de aproximadamente 30 pies a aproximadamente 65 pies en una visibilidad casi nula», dijo el capitán Omar Naranjo, de la unidad de Infantería de Marina del Departamento de Bomberos.
Le dio mucho crédito a Mix por poder recordar exactamente dónde estaba cuando se le resbaló la pierna cuando subía de nuevo al bote de un amigo en el puerto deportivo de Long Beach.
Pero Mix dice que eso es solo una parte de la historia.
«La mayor parte de toda esta historia es el hecho de que ninguno de estos operadores de rescate se rindió», dijo. «Estoy sorprendido de lo profesionales y dedicados que son todos».
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