Vida extraterrestre: identificar qué biofirmas son exclusivas de la vida es un desafío en la búsqueda de extraterrestres (Apostoli Rossella / Getty Images)
Investigadores de la Universidad de Glasgow, en colaboración con el Nasa y la Universidad Estatal de Arizona, afirman haber creado un método para ayudar en busca por vida extraterrestre monitoreando señales moleculares complejas.
El método, llamado Teoría de Ensamblaje, usa espectrometría de masas para romper moléculas en pedazos más pequeños y contarlos como partes únicas. Esto da una imagen más clara de cómo se produjo una firma molecular compleja en particular, si fue por la evolución de la vida o por casualidad.
La investigación, publicada en la revista científica Naturaleza, sigue la siguiente lógica: cuantas más piezas únicas, más probable es que el objeto sea complejo y el producto de un proceso evolutivo. Además, cuantos más pasos se necesiten para deconstruir una molécula compleja en particular, más improbable es que esa molécula se haya creado sin vida.
“Se basa en la idea de que solo los sistemas vivos pueden producir moléculas complejas que no podría formarse al azar en abundancia”Dijo el profesor Cronin, el principal científico del estudio. “Esto nos permite sortear el problema de definir la vida – en cambio, nos centramos en la complejidad de la química «.
Cronin describe la teoría como «la primera hipótesis falsable para detectar vida». Una hipótesis falsable es aquella que puede ser probada o refutada por evidencia lógica.
Dado que la técnica no se puede utilizar en Terra, los investigadores creen que se puede implementar en misiones fuera del planeta para detectar biofirmas o la aparición de nuevas formas de vida artificial.
En la búsqueda de vida extraterrestre, identificar qué biofirmas son exclusivas de la vida es un desafío. La sonda Viking Martian de la NASA, por ejemplo, puede detectar moléculas simples, pero su existencia puede explicarse por «procesos naturales no vivos», dice el grupo de investigación. La nueva técnica puede mejorar el sistema existente.
«Esto es importante porque desarrollar un enfoque que no pueda producir falsos positivos es vital para respaldar el primer descubrimiento de vida fuera de la Tierra, un evento que solo ocurrirá una vez en la historia de la humanidad», dijo Cronin.
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