Un planeta que podría albergar vida extraterrestre fue observado por un equipo de astrónomos del Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales (IA) que utilizaron el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT) en Chile.
Según María Rosa Zapatero Osorio, astrónoma del Centro de Astrobiología de Madrid, España, y una de las autoras del estudio «Planeta más caliente con la mitad de la masa de Venus pasando por una estrella cercana» publicado en Astronomy & Astrophysics, el «planeta podría haber una atmósfera que pudiera proteger y sustentar la vida.
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La distancia del sistema planetario L 98-59 es de 35 años luz de la Tierra. El estudio señala que uno de los tres planetas que orbitan alrededor de la estrella L 98-59 podría tener hasta un tercio de su masa en agua. Los otros dos son rocosos y secos y pueden contener una pequeña cantidad de agua.
Descubra el planeta en la animación de ESO:
Osorio explica que los astrónomos utilizaron el instrumento Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) para estudiar el sistema planetario L 98-59: “Sin la precisión y estabilidad de ESPRESSO, esta medición no habría sido posible. Es un paso adelante en nuestra capacidad para medir las masas de los planetas más pequeños más allá del sistema solar. «
El equipo también encontró exoplanetas «ocultos» que nunca se habían visto en este sistema planetario: un cuarto y posiblemente un quinto. La distancia de estos otros dos planetas a la estrella L 98-59 puede indicar la existencia de agua líquida en su superficie.
“Tenemos evidencia de la presencia de un planeta terrestre en la zona habitable de este sistema. Si queremos saber de qué está hecho un planeta, necesitamos al menos su masa y su radio ”, explica Olivier Demangeon, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de la Universidad de Oporto, en Portugal, y autor principal de el nuevo estudio.
“Este sistema anuncia lo que está por venir. Nosotros como sociedad hemos estado cazando planetas terrestres desde el nacimiento de la astronomía y ahora por fin nos estamos acercando cada vez más a detectar un planeta terrestre en la zona habitable de su estrella, desde el cual podríamos estudiar la atmósfera ”, celebró.
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