Los científicos proponen un nuevo enfoque para calentar Marte y resolver así uno de los obstáculos a la exploración humana. La idea es bombear partículas manipuladas, de tamaño similar a la brillantina y hechas de hierro o aluminio, a su atmósfera en forma de aerosoles para capturar el calor que se escapa y dispersar la luz solar hacia la superficie marciana.
La medida aumentaría el efecto invernadero natural en el planeta rojo al elevar la temperatura de su superficie en unos 28 grados centígrados en una década. Esto por sí solo no lo hace habitable para los humanos, pero los autores de la propuesta lo ven como un paso inicial.
«La terraformación se refiere a modificar el entorno de un planeta para hacerlo más parecido a la Tierra. Para Marte, calentar el planeta es un primer paso necesario, aunque insuficiente. Los conceptos anteriores se han centrado en la liberación de gases de efecto invernadero, pero esto requiere grandes cantidades de recursos que son escasos en Marte», dijo el científico planetario Edwin Kite de la Universidad de Chicago. Ayudó a dirigir el estudiar publicado el pasado miércoles (7) en la revista Avances científicos.
«Los elementos clave de nuestro artículo son una propuesta innovadora para utilizar nanopartículas diseñadas para calentar la atmósfera de Marte. El modelado climático sugiere que este enfoque podría ser mucho más eficiente que los conceptos anteriores. Esto es importante porque presenta un método potencialmente más viable para modificar el clima marciano, lo que podría ayudar con futuras estrategias de exploración», añadió Kite.
La NASA envió rovers robóticos para explorar la superficie marciana y la sonda InSight para estudiar el interior del planeta. El programa Artemis de la agencia tiene como objetivo llevar astronautas a la Luna en los próximos años por primera vez desde 1972, en preparación para posibles futuras misiones humanas a Marte.
Existen numerosos desafíos para los asentamientos humanos en Marte, como la falta de oxígeno respirable, la dañina radiación ultravioleta debido a su delgada atmósfera, el suelo salado hostil al crecimiento de las plantas y las tormentas de polvo que a veces cubren gran parte del planeta. Y entre ellas también se encuentran las temperaturas muy bajas.
«Nos propusimos demostrar que la idea de calentar Marte no es imposible. Esperamos que nuestro descubrimiento anime a la comunidad científica en general y al público a explorar esta idea», dijo el autor principal del estudio, Samaneh Ansari, estudiante de doctorado en la departamento de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Northwestern en Illinois.
La temperatura media de la superficie marciana es de unos 65 grados centígrados bajo cero. Con su tenue atmósfera, el calor solar se escapa fácilmente al espacio. La propuesta tendría como objetivo permitir la existencia de agua líquida en la superficie del planeta, que tiene agua en forma de hielo en sus regiones polares y bajo la superficie.
Los científicos han propuesto liberar continuamente partículas en forma de varillas (nanobarras) a la atmósfera a un ritmo de aproximadamente 30 litros por segundo durante años.
«La idea es enviar el material o, mejor aún, enviar la herramienta de fabricación y producir las partículas en el planeta, ya que el hierro y el aluminio abundan en la superficie de Marte», dijo Ansari.
Los investigadores dicen que son conscientes de la posibilidad de que la terraformación tenga consecuencias no deseadas en beneficio de la humanidad.
«Aunque las nanopartículas podrían calentar Marte, tanto los beneficios como los costos potenciales de este curso de acción son actualmente inciertos. Por ejemplo, en el improbable caso de que el suelo de Marte contenga compuestos irremediablemente tóxicos para toda la vida derivada de la Tierra, entonces el beneficio de calentarlo es nulo», dijo Kite.
«Por otro lado, si se puede establecer una biosfera fotosintética en la superficie de Marte, se podría aumentar la capacidad del sistema solar para el florecimiento humano», añadió Kite. «En lo que respecta a los costos, si Marte tiene vida, entonces estudiar esa vida podría generar importantes beneficios que justifiquen protecciones sólidas para su hábitat».
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