Cuando la NHL suspendió la temporada regular 2019-20 en marzo, el defensa de los isleños Adam Pelech llevaba una bota para caminar. Estuvo menos de dos meses retirado de lo que se suponía que era una cirugía de fin de temporada en su Aquiles.
Pero el tiempo cura todas las heridas, y esta lo hizo justo a tiempo.
Pelech, de 25 años, patinó en la alineación de los Islanders por primera vez desde enero el miércoles por la noche, y dio a conocer su presencia, ya que las Islas derrotaron a los Rangers 2-1 en su solitario juego de exhibición.
«Obviamente ha pasado un tiempo, creo que han pasado casi siete meses desde que jugué», dijo Pelech en una llamada de Zoom el jueves. «Definitivamente hay un poco de nerviosismo en el juego, pero una vez que estás ahí afuera y especialmente con la forma en que juega nuestro equipo, todos son tan predecibles que me hicieron el juego realmente fácil». Estoy contento con cómo fue y solo estoy buscando construir sobre eso «.
Cuando la pandemia cerró la NHL, el defensa de 6 pies 2 pies se dio cuenta de que reunirse con sus compañeros de equipo para la postemporada podría ser posible.
«Cuando salí del maletero, lo pusimos en marcha con la rehabilitación, me metí en el hielo y por suerte tuve mucho tiempo para volver al 100 por ciento», dijo. «Estoy muy feliz de poder jugar en los playoffs con mi equipo, no pensé que fuera una posibilidad esta temporada». Estoy realmente contento por la oportunidad «.
Los isleños también están agradecidos por la oportunidad, considerando que Pelech le da a su unidad defensiva un aspecto completamente diferente y más profundo. En el papel, Pelech registró solo un hit y un bloqueo en 15:22 contra los Rangers, pero sus contribuciones van mucho más allá de la hoja de estadísticas.
Después de la puesta a punto del miércoles, varios Rangers señalaron las tácticas sofocantes de los isleños y su capacidad para quitar tiempo y espacio. Eso fue algo difícil de mantener para los isleños cuando sacaron a Pelech de la ecuación, lo que a su vez disminuyó su juego de dos vías en general.
Reunidos en la mejor pareja defensiva de los isleños, Pelech y Ryan Pulock parecían no haber pasado el tiempo. Y considerando cuánto tiempo había pasado, la facilidad con la que Pelech volvió al ritmo de juego fue impresionante.
No competir en un juego real durante siete meses ni siquiera fue el mayor obstáculo a superar a los ojos de Pelech.
«Honestamente, lo más difícil a lo que nos acostumbramos fue la falta de fanáticos y la falta de ruido en la arena», dijo. «Después del primer turno más o menos, me sentí bastante cómodo allí afuera, incluso dado el tiempo libre».
Los isleños se fueron 3-0 contra los Panthers esta temporada. Aquí hay un vistazo a cómo lo hicieron antes de que se reúnan nuevamente en la ronda clasificatoria de los playoffs:
12 de octubre, Nassau Coliseum
Islanders 3, Panthers 2 (SO)
Lo que terminó siendo los dos primeros puntos de lo que se convirtió en la racha de 17 puntos de franquicia de los Islanders tuvo que decidirse por un tiroteo. Después de que Anders Lee y Josh Bailey dieron a las Islas una ventaja de 2-1 en el segundo, un gol de Evgenii Dadonov forzó el tiempo extra. El alero de los isleños Brock Nelson fue el único jugador en anotar en el tiroteo. Semyon Varlamov terminó con 35 salvamentos.
9 de noviembre, Barclays Center
Islanders 2, Panthers 1
Después de que Mathew Barzal le dio a los Islanders una ventaja de 1-0 en el primero, una penalización de disparo sobre Johnny Boychuk en el tercero permitió a Aleksander Barkov empatar el juego con un gol de poder. Sin embargo, 38 segundos después, el defensa Scott Mayfield puso a los Islanders nuevamente en la cima con un disparo desde el punto correcto que desvió al defensor de los Panthers y al ex Ranger Anton Stralman. Thomas Greiss desvió 37 de 38 tiros.
12 de diciembre, Sunrise, Fla.
Islanders 3, Panthers 1
Después de un primer período lento, una penalización de disparo de los Panthers que se extendió al segundo permitió a Devon Toews poner a las Islas en el tablero los primeros 49 segundos. Después de otra penalización de los Panthers, Barzal atrapó al arquero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, fuera de posición y duplicó la ventaja. Mike Hoffman anotó hacia el final del segundo antes de que Lee interviniera en un casillero vacío. Greiss hizo 32 salvamentos.
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