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Antes de profundizar en el tema, Nagarajan Kannan dice: «¿Eres un flotador o un hundido?«
Esta es una pregunta increíblemente íntima para alguien con quien sólo has intercambiado correos electrónicos, pero es la cuestión central de un proyecto del director de Laboratorio de biología de células madre y cáncer de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos.
La mayor parte de sus horas de trabajo diarias las dedica a estudiar los mecanismos celulares y moleculares que conducen al cáncer de mama.
Pero durante sus raros momentos de inactividad, Kannan intenta resolver otro acertijo: entender por qué las heces a veces flotan.
La mayoría de nosotros probablemente hayamos experimentado esto en algún momento: la caca simplemente se niega a tirar el agua y se balancea en la superficie del agua. Otras veces simplemente se hunde sin dejar rastro. Un misterio en verdad.
🎯 La respuesta a este enigma escatológico, sin embargo, ofrece Información sorprendente sobre lo que sucede dentro de nuestro cuerpo y la salud de los microbios que viven dentro de nosotros.cree Kannan.
Inicialmente, se pensó que la razón de la fluctuación ocasional tenía que ver con los niveles de grasa contenida en las heces. Pero a principios de la década de 1970, los gastroenterólogos de la Universidad de Minnesota decidieron poner la cuestión a prueba en una serie de experimentos.
Después de someter los excrementos de 39 voluntarios -e incluso los suyos propios para garantizar una buena muestra- a una serie de pruebas, llegaron a la respuesta de que no era grasa, sino gas.
Más precisamente, la cantidad de gas que se encuentra dentro de los excrementos de un cuerpo humano puede variar hasta tal punto que puede hacer que las heces floten hacia la superficie o se hunda.
Entonces, los investigadores descubrieron que si se retiraba el gas de un «flotador», éste se hundiría.
Influencia de las bacterias
La razón de la diferencia, concluyeron, era la alta producción de metano. En otras palabras, flatulencia excesiva.
Y aquí es donde entra Kannan. A lo largo de los años, la ciencia médica ha revelado la El enorme papel que desempeña nuestra microbiota en muchos aspectos de nuestra salud. – de la obesidad a las enfermedades cardíacas.
Kannan sospechaba que Los cambios en la composición de los 100 billones de bacterias, hongos y otros microorganismos que viven en nuestros intestinos pueden ser responsables de que las heces floten o no..
La mayor parte de la materia fecal se compone principalmente de partículas de alimentos procesados que forman una masa bacteriana.
—Nagarajan Kannan, director del Laboratorio de Biología de Células Madre y Cáncer de Mayo Clinic
Para probar la teoría, Kannan y sus colegas de la Clínica Mayo estudiaron los excrementos de ratones criados en condiciones estériles.
Libres de gérmenes, estos roedores no tienen microbios en sus intestinos. En las pruebas de flotación fecal desarrolladas por el equipo, las heces de estos ratones se hundieron instantáneamente en el agua, mientras que alrededor del 50% de los excrementos de ratones con microbios intestinales flotaron, antes de hundirse finalmente. Cuando analizaron el resultado, el motivo quedó claro.
«Las heces libres de gérmenes están llenas de partículas submicroscópicas de alimentos no digeridos y tienen una densidad fecal más alta que las heces cargadas de microbios», dice Kannan.
Luego, el equipo les dio a algunos de los ratones libres de gérmenes las bacterias fecales de los ratones normales cuyas heces habían flotado. Y los ratones que antes estaban libres de gérmenes también comenzaron a producir excrementos que flotaban.
Incluso cuando los ratones recibieron bacterias de donantes humanos, los excrementos también flotaron.
«Parece que una vez que estos microbios se afianzan, se produce una situación universal en la que las heces de rata 'suben a la cima', independientemente de la especie donante.
—Nagarajan Kannan, director del Laboratorio de Biología de Células Madre y Cáncer de Mayo Clinic
Él y sus colegas también realizaron algunos análisis genéticos a gran escala de las especies bacterianas encontradas en los flotadores de excremento de ratón y descubrieron Altos niveles de 10 especies de bacterias que se sabe que producen gas..
El dominante fue Bacteroides ovatusconocido por producir gas a través de la fermentación de carbohidratos, lo que se ha relacionado con la flatulencia excesiva en pacientes humanos..
Aunque los hallazgos en ratones deben tomarse con cautela (la relevancia para los humanos aún está por confirmar) Kannan cree que la flotabilidad de nuestras heces podría ser un indicador de cambios en las diferentes comunidades bacterianas de nuestros intestinos..
«Tengo la sospecha de que un 'flotador' puede convertirse transitoriamente en un 'hundimiento' cuando se toman antibióticos», dice. Pero añade que todavía no ha encontrado a nadie que estudie el tema.
«Desafortunadamente, conseguir financiación para la flotación fecal no es una tarea fácil».
Varios factores, incluida nuestra dieta, si fumamos, el nivel de estrés al que nos enfrentamos y una amplia gama de medicamentos que tomamos, pueden cambiar la composición de las bacterias en nuestros intestinos.
Kannan ahora está interesado en explorar qué es exactamente lo que impulsa el florecimiento de las bacterias productoras de gas.
Si estás en un evento social lleno de gente o en un viaje espacial, probablemente no quieras sentarte al lado de alguien con el estómago lleno de estos microbios gasógenos y propensión a sufrir flatulencias frecuentes.
—Nagarajan Kannan, director del Laboratorio de Biología de Células Madre y Cáncer de Mayo Clinic
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