En un nuevo estudio publicado en Noticias Mirmecológicas, investigadores de la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia (EE.UU.) revelaron que las características de la cara de una hormiga no son en vano, y conllevan aspectos que ayudan en su supervivencia. Para llegar a este descubrimiento, el grupo analizó información de aproximadamente 11 mil hormigas.
En 2022 veremos el verdadero rostro de las hormigas. Ahora, un nuevo análisis lleva esto a otro nivel, planteando la idea de que las diferentes texturas y patrones encontrados en las caras de estos insectos pueden ofrecer algún tipo de beneficio.
Los investigadores han notado que algunas especies que viven en el suelo tienen crestas faciales elevadas (similares a las huellas dactilares) que están tan juntas que los granos de arena no pueden caber entre ellas. Esto puede sugerir que las crestas protegen a las hormigas de rasguños y marcas en la piel.
Lo que sorprendió a los científicos fue el hecho de que los rostros de las hormigas son detallados y variados. Al tomar primeros planos de estos rostros, el grupo creó categorías más amplias para patrones faciales, como lisos o punteados, que ayudaron no sólo a clasificar las imágenes sino también a responder preguntas sobre por qué evolucionaron diferentes patrones y qué papel podrían desempeñar en el comportamiento de estas caras animales.
Mapear texturas faciales en un árbol evolutivo de géneros de hormigas sugiere que los linajes de hormigas modernos deben haber evolucionado a partir de ancestros de caras suaves. El artículo también señala que desde que aparecieron las hormigas por primera vez hace entre 160 y 140 millones de años, cerca del comienzo del Período Cretácico, han aparecido, desaparecido e incluso reaparecido varias texturas faciales.
Pero los investigadores señalan que texturas que parecen iguales pueden no producir el mismo beneficio en diferentes especies. En cualquier caso, esto es sólo el comienzo: el propio grupo reconoce que para confirmar los posibles beneficios de los estándares se necesitan experimentos, en lugar de simplemente clasificar imágenes.
Las hormigas intrigan la ciencia
No es novedad que estos insectos llamen la atención de los expertos. El pasado mes de octubre, un estudio logró reprogramar el cerebro de las hormigas y cambiar su función en la colonia. Otro estudio también ha demostrado que las hormigas interactúan vomitándose unas a otras.
Fuente: Noticias Mirmecológicas
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