CIUDAD JUÁREZ, MÉXICO – Los niños salen tambaleándose de una camioneta blanca, mareados y cansados, frotándose los ojos mientras duermen. Caminaron hacia el norte, viajando sin sus padres, con la esperanza de cruzar la frontera hacia Estados Unidos. Nunca lo hicieron.
Detenidos por funcionarios de inmigración mexicanos, fueron trasladados a un refugio para menores no acompañados en Ciudad Juárez. Allí, marcharon uno tras otro y se alinearon, volteados contra una pared, para pasar un saliente. Para ellos, esta instalación, ubicada a una milla de la frontera, es la más cercana a Estados Unidos.
– Mamá, tengo malas noticias – Recuerdo hablar con la mamá, por teléfono, con la hija Elizabeth, de 13 años y nacida en Honduras – No llores, pero la inmigración mexicana me atrapó.
Los niños son parte de una creciente ola de inmigrantes que buscan una forma de ingresar a los Estados Unidos. Si logran cruzar la frontera, pueden intentar presentar su caso a las autoridades estadounidenses, ir a la escuela y algún día encontrar trabajo para ayudar a sus seres queridos en casa.
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Sin embargo, para aquellos que intentan cruzar la frontera, el largo camino hacia el norte termina en México. Si vienen de otras partes de México, un familiar puede recogerlos y llevarlos a casa.
A pesar de esto, la mayoría de ellos provienen de regiones de Centroamérica, llevados al norte por una vida que se ha vuelto insostenible debido a la pobreza, los desastres naturales y la pandemia, además del estímulo que genera la promesa del gobierno de Biden de llevar a un inmigrante. Acercarse.
Esperarán en albergues en México, principalmente durante meses, a que se realice algún proceso. Después de eso, serán expulsados.
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El viaje hacia el norte no es fácil y los niños que lo afrontan tienen que madurar rápidamente.
En el refugio, la mayoría ya son adolescentes, pero algunos son más jóvenes. Hay casos de niños de cinco años. Viajando solos, sin sus padres, en un grupo de niños o con parientes o amigos de la familia, pueden encontrarse con organizaciones criminales que quieren aprovecharse de los inmigrantes, así como con funcionarios fronterizos decididos a arrestarlos. Sin embargo, siguen intentándolo, por miles.
«Hay un gran flujo, por razones económicas, y no se detendrá hasta que mejore la vida de los habitantes de estos países», dijo José Alfredo Villa, director del albergue de menores no acompañados Nohemi Alvarez Quillay en Ciudad Juárez.
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En 2018, 1.318 niños ingresaron a albergues como el de Villa, según las autoridades. En 2019, el número aumentó a 1.510 niños, aunque cayó a 928 el año pasado debido a la pandemia. Pero en los primeros dos meses y medio de 2021, el número se disparó a 572, una tasa que, si se mantiene así hasta fin de año, superará fácilmente a 2019, la tasa más alta registrada.
Cuando los niños ingresan al refugio, su aprendizaje se paraliza. El equipo local es incapaz de enseñar a tantos niños de diferentes países y con niveles de educación tan diferentes. Aun así, los niños de su época tienen lecciones de arte, en las que dibujan o pintan, la mayoría de las veces, cuadros de su país. Ven la televisión, juegan en el patio y también hacen ciertas tareas para ayudar en el refugio, como lavar los platos.
El paisaje de Ciudad Juárez, a través del Río Grande hasta El Paso, Texas, cuenta solo una parte de una historia más grande que se desarrolla a lo largo de casi 3,200 km de frontera.
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Elizabeth, quien es del pueblo de Villanueva en Honduras, dijo que cuando las autoridades mexicanas la arrestaron a principios de marzo, pensó en su madre, que está en Maryland, y en lo molesta que estaría. Cuando Elizabeth llamó desde el refugio, la madre estaba paralizada al principio, pensando que la hija había cruzado. Después de escuchar la noticia por completo, comenzó a llorar.
– Le dije que no hiciera eso. Dije que nos volveríamos a encontrar – recordó.
The New York Times acordó utilizar el segundo nombre de todos los menores no acompañados que han sido entrevistados en un esfuerzo por proteger su identidad. La situación de sus familias y todo el contexto de sus casos fueron confirmados por los trabajadores sociales del albergue, quienes están en contacto con los padres de los niños y con las autoridades de sus respectivos países para organizar el proceso de deportación.
Si Elizabeth hubiera cruzado la frontera del Río Grande a Texas, su vida podría ser diferente ahora. Incluso si hubiera sido arrestada por la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, podría haber sido entregada a su madre y haberse ganado una cita en la corte para presentar su solicitud de asilo.
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Sin embargo, no se garantizaría el éxito de su solicitud de asilo. En 2019, el 71% de los casos que involucran a menores no acompañados resultaron en órdenes de deportación. Sin embargo, muchos inmigrantes nunca llegan a las audiencias: evaden a las autoridades y se mezclan con la población, llevando una vida de escape.
Para la mayoría de los niños en el refugio, ser capturados en México significa una cosa: deportación a su país de origen en Centroamérica.
Cerca de 460 niños fueron desalojados de los albergues en Juárez en los primeros tres meses del año, según Villa, el director del sitio. En la mayoría de los casos, esperan meses mientras las autoridades mexicanas luchan por la cooperación de los países centroamericanos para coordinar los desalojos.
A principios de marzo, Elizabeth intentó cruzar el Río Grande, en la frontera norte de México. Comenzó a nadar para Texas cuando los funcionarios locales la sacaron del agua.
Las autoridades mexicanas de inmigración la arrojaron al albergue Nohemi Álvarez Quillay, que lleva el nombre de una niña ecuatoriana que se suicidó en otro albergue en Juárez en 2014 después de ser arrestada. La niña tenía 12 años y se dirigía a encontrarse con sus padres, que habían vivido en la ciudad de Nueva York desde que era aún más joven.
A mediados de marzo, dos semanas después de su llegada, Elizabeth celebró su cumpleaños número 13 en el refugio.
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