Todo lo que alguien realmente quería de este partido de exhibición era salir sano. Parece que, después de un susto, los Rangers cumplieron ese objetivo.
Porque aunque Marc Staal, el Blueshirt con 104 juegos de experiencia en los playoffs de la Copa Stanley, dejó la derrota del miércoles por 2-1 ante los Islanders en Toronto después del segundo período y no regresó, debería estar listo para el Juego 1 del sábado contra Carolina.
«Fue solo por precaución», dijo David Quinn cuando se le preguntó sobre el tema. «[He’ll be OK.]»
La próxima vez, por supuesto, será de verdad para los Rangers, que fueron relativamente tibios en su calentamiento el miércoles, no es que nadie debería leer demasiado de nada en este primer juego en 141 días, y uno que se jugó sin ventilador en las gradas.
El ritmo era razonablemente bueno incluso si los muchachos de habilidad superior de los Blueshirts como Artemi Panarin y Mika Zibanejad a menudo parecían estar jugando su primer juego en más de cuatro meses. Lo mismo para Chris Kreider, que no había estado en una situación competitiva en el hielo desde que se rompió el pie en Filadelfia el 28 de febrero.
El hecho es, y esta es una observación más que una crítica, Panarin ha sido bastante peatonal desde que los Blueshirts se volvieron a reunir oficialmente el 13 de julio. Se presume que este es un ejemplo de un espléndido atleta que conoce su cuerpo y sus capacidades mientras avanza hacia el sábado, pero los Rangers claramente necesitarán a su finalista del Hart Trophy para golpear el hielo cuando el disco caiga justo después del mediodía del sábado.
Igor Shesterkin apenas se puso a prueba en su trabajo de preparación para el esperado inicio del Juego 1 del sábado, permitiendo un gol a dos por uno de Anthony Beauvillier a corta distancia a mitad del segundo período mientras enfrentaba una suma de siete tiros en 29:15. El gol de Beauvillier, un lado corto del lado del palo, fue creado por un pase de estiramiento de Andy Greene que atrapó a Adam Fox en el hielo. El gol llegó en el primer tiro de los isleños del período.
Henrik Lundqvist, quien relevó a Shesterkin, fue sobresaliente, solo vencido por Devon Toews en un golpe de derecha con menos de cinco minutos para jugar en el tercer período. Esto representaba un arrastre del campamento, durante el cual el Rey era extremadamente agudo.
Lundqvist ha comenzado los últimos 127 juegos de playoffs de los Rangers, que se remontan al Juego 2 de 2006 de la primera ronda contra los Devils. Los juegos de la ronda de clasificación no se contarán como juegos de playoffs, por lo que la racha vivirá, técnicamente, incluso si Lundqvist está en el banquillo cuando el disco cae el sábado.
Kaapo Kakko jugó con la misma confianza y toque de arrogancia que mostró durante el campamento de verano de dos semanas de los Blueshirts. David Quinn elevó a Kakko, quien se convirtió en un jugador de tiro primero, norte-sur, a la segunda línea con Panarin y Ryan Strome para un puñado de turnos en el primer período. Finn, de 19 años, trabajó bien con el pivote de tercera línea Filip Chytil para crear oportunidades de gol en el segundo período contra Semyon Varlamov.
Y fue Chytil conduciendo a la red para enterrar el segundo tiro de Jesper Fast con 3:38 restantes en el partido para llevar a los Blueshirts a 2-1. Los Rangers han sido un equipo pesado entre los primeros seis durante toda la temporada. Si Kid Kakko y Kid Chytil pueden crear una tercera línea peligrosa, eso ciertamente cambiaría la dinámica.
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