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A 290 días del inicio del Mundial de Qatar
Nada menos que 71 países de los 138 afiliados a FIFA se inscribieron para las eliminatorias que volverían a definir las 14 selecciones clasificadas. México, país anfitrión e Inglaterra, último campeón, habían adquirido los derechos.
En la reunión de febrero de 1968 de la FIFA en Casablanca, se decidió que Europa tendría ocho escaños y tres escaños para América del Sur, América del Norte y Central, Asia y África tendrían un escaño cada uno. Los africanos lograron sus objetivos después del boicot de 1966.
Como siempre, las calificaciones causaron algunas sorpresas. Francia fue eliminada, al igual que Portugal, que terminó tercero en la Copa anterior. España, Yugoslavia, Holanda y Escocia fueron otras selecciones europeas eliminadas.
En Sudamérica, la sorpresa fue la eliminación de Argentina por Perú. Como novedad, El Salvador, Israel y Marruecos participarían por primera vez en un Mundial.
El 10 de enero en la Ciudad de México, en el Hotel María Isabel, sede de la FIFA y de la prensa mundial, se sortearon los grupos. Como no se realizaron cambios en el formato de la competencia, los 16 equipos se dividieron en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno.
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