Hace unos 4.500 millones de años, un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra recién formada, creando nuestra propia Luna. Ahora, un equipo de científicos propone que este impacto gigante hizo aún más: la colisión dejó misteriosas burbujas dentro de la Tierra que podrían hacerlo. Contribuyó al advenimiento de la tectónica de placas. – el proceso geológico que alimenta terremotos, volcanes y, en general, permite la existencia de vida en nuestro planeta.
La idea, desarrollada utilizando modelos informáticos en un nuevo estudio publicado en revisar Cartas de investigación geofísica.es un intento de responder una de las preguntas más fundamentales sobre nuestro hogar planetario.
Vivimos en el único planeta conocido que tiene una superficie hecha de placas de roca que se deslizan y chocan entre sí en zonas límite a medida que se mueve el interior sobrecalentado. Este drama subterráneo normalmente pasa desapercibido en la escala temporal humana, excepto durante un terremoto o una erupción volcánica. Pero la mayoría de los expertos coinciden en que este proceso es absolutamente esencial para la vida tal como la conocemos, porque ayuda al planeta a reciclar el carbono, que es importante para mantener un clima habitable.
En lo que los expertos no están de acuerdo es en el origen de la tectónica de placas.
Oh nuevo artículo científico se basa en una idea anterior que intenta explicar un enigma geológico. Durante décadas, los geólogos han especulado sobre misteriosas burbujas en las profundidades del manto terrestre, detectadas mediante imágenes sísmicas. Estas enormes y densas burbujas parecen estar hechas de un material diferente al del manto circundante, lo que plantea dudas sobre qué son y cómo se formaron.
Una hipótesis – Publicado en revisar Naturaleza el año pasado – ofrece una explicación, pero también plantea algunas preguntas. Esto sugiere que después de que el objeto que formó la Luna chocó con nuestro planeta, pedazos de este objeto terminaron intactos dentro de la Tierra.
El nuevo artículo lleva esta idea un paso más allá: unos 200 millones de años después del impacto, estas burbujas sumergidas pueden haber ayudado a crear columnas de calor en las profundidades de la Tierra que alteraron la superficie recién formada, rompiendo la corteza y permitiendo que las placas formaran anillos. un proceso llamado subducción.
Este proceso, dicen los autores del estudio, podría explicar el hecho de que los minerales más antiguos de la Tierra sean cristales de circón que parecen haber sido subducidos hace más de 4 mil millones de años. Además, sugieren que esto pudo haber contribuido al surgimiento de la tectónica de placas moderna.
«El impacto gigante no sólo es la razón de la existencia de nuestra Luna, sino que también estableció las condiciones iniciales de nuestra Tierra.»dijo Qian Yuan, geocientífico del Instituto de Tecnología de California (Estados Unidos) y uno de los autores del estudio. artículo.
¿Una época casi imposible de saber?
Los geólogos que no participaron en la investigación encuentran este modelo intrigante, pero plantea una serie de preguntas.
Taras Gerya, geocientífico del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich (Suiza), dijo Correo electrónico, que la idea de un fenómeno de subducción inicial desencadenado por vigorosas columnas de manto poco después del impacto que formó la Luna es creíble y está respaldada por modelos y algunos datos geoquímicos. Pero añadió que no estaba seguro de si esto habría conducido a la tectónica de placas moderna o si habría resultado en un rápido reciclaje global de toda la corteza, similar a lo que podría haber sucedido en el inhóspito planeta Venus.
Michael Brown, geocientífico de la Universidad de Maryland, dijo que no estaba claro cómo una zona de subducción circular podría conducir a límites de placas globales y al mosaico de placas rocosas que existe en la tectónica de placas moderna.
«Hay que tener en cuenta que no hay evidencia suficiente para saber realmente cuál era el modo tectónico en el periodo Arcaico.»un eón que duró entre 4.000 y 2.500 millones de años, también dijo Miguel Marrón. «Por lo tanto, desde un punto de vista filosófico, es casi seguro que es desconocido e incognoscible. Creo que a veces se pierde este punto.»
T. Mark Harrison, profesor investigador de la Universidad de California en Los Ángeles, escribió recientemente un artículo titulado «No sabemos cuándo comenzó la tectónica de placas.». Cuestionó las suposiciones del modelo, señalando inconsistencias geoquímicas que arrojan dudas sobre la propia teoría del impacto gigante.
«Si no tuviéramos la tectónica de placas, no estaríamos teniendo esta conversación, porque nuestra especie no habría surgido.»dijo Marca Harrison. «Lo mejor que puedo decirle a la gente es que mi generación (…) no ha logrado resolver la pregunta más interesante de la ciencia: cómo y bajo qué condiciones surgió la vida.»
Para los futuros científicos, Marca harrison tiene un mensaje: «Os dejamos un pequeño regalo envuelto.»
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