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Poco después de que Peng Shuai, una de las tenistas más populares de China, usara la red social Weibo para acusar a un político de alto rango de abuso sexual, su cuenta personal en la plataforma fue censurada.
Era el 2 de noviembre. No se la ha visto ni escuchado en público desde entonces.
BBC News analizó la línea de tiempo de los eventos de ese día para comprender las técnicas de censura en línea utilizadas contra Peng.
¿Qué pasó con la publicación de Peng en las redes sociales?
El 2 de noviembre, la tenista, una vez la jugadora de dobles número uno del mundo, publicó un artículo en Weibo alegando que se vio obligada a tener relaciones sexuales con Zhang Gaoli, el ex viceprimer ministro chino. Este mensaje desapareció rápidamente, probablemente en una hora.
Gracias a la herramienta de Internet Wayback Machine, que permite retroceder en el tiempo en línea, pudimos verificar que al final de ese día no había rastro del correo.
Luego analizamos la línea de tiempo del perfil de Weibo de Peng y descubrimos que se publicaron seis publicaciones más y luego se eliminaron.
Esta no es la primera vez que se censura a un deportista de élite en China.
El ex jugador de fútbol internacional Hao Haidong también fue censurado en línea el año pasado, al igual que su esposa, Ye Zhaoying, una jugadora de bádminton retirada, después de abogar abiertamente por el fin del Partido Comunista Chino.
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¿Cómo se vieron afectados los seguidores del tenista?
Los usuarios de Weibo, como los usuarios de Twitter, pueden publicar comentarios en respuesta a las publicaciones. Sin embargo, los comentarios en la línea de tiempo de Weibo de Peng fueron bloqueados, lo que impidió que sus seguidores (más de medio millón) participaran en discusiones en su perfil.
Aparentemente, algunos términos de búsqueda específicos se han bloqueado temporalmente. Entonces, si un usuario ingresó el nombre de Peng, por ejemplo, no obtuvieron resultados, al menos por un tiempo. Algunas de estas restricciones ya se han eliminado.
Además, las publicaciones de otros usuarios en Weibo, en referencia a Peng, se han eliminado de la plataforma.
El 3 de noviembre, el comentarista de tenis chino Ouyang Wensheng escribió: «Espero que estés a salvo» y «Cuán desesperada e indefensa debe estar». Ambos mensajes se han eliminado.
Para eludir a los censores, han surgido soluciones creativas.
En lugar de escribir Zhang Gaoli directamente, los usuarios de Weibo se referían al político con otros nombres similares, o nombres que tienen las mismas iniciales en chino.
Sin embargo, las autoridades están al tanto de esta estrategia, y las publicaciones que intentaron eludir a la censura de esta manera también fueron rápidamente eliminadas.
¿Qué pasa con las búsquedas en otros motores de búsqueda de Internet?
El motor de búsqueda de Baidu solo muestra informes de los medios estatales sobre Peng Shuai y Zhang Gaoli.
Otros sitios de redes sociales populares en China, como Douyin (TikTok de China) y las plataformas para compartir videos Kuaishou y Bilibili, también parecen haber sido bloqueados para buscar términos relacionados con el caso del tenista.
En el sitio web de preguntas y respuestas de Zhihu, no aparecen resultados cuando se ingresa el nombre «Peng Shuai». Sin embargo, cuando se investiga a «Zhang Gaoli», surgen resultados, pero solo de publicaciones que lo presentan como un líder heroico.
Fotos del tenista Peng Shuai se publicaron en la cuenta de Twitter @shen_shiwei, identificado como un «vehículo afiliado al estado chino». – Foto: Reproducción / Shen Shiwei / Twitter
¿Cuál ha sido el impacto online de esto?
Cada vez más tenistas famosos preguntan dónde está Peng.
La ex número uno del mundo, Naomi Osaka, escribió en Twitter: «De todos modos, la censura nunca está bien. Estoy en estado de shock por la situación actual y le envío amor y luz».
Una campaña online con el hashtag #WhereIsPengShuai? (¿Dónde está Peng Shuai?), Comenzó a circular hace unos días y ahora es un tema de tendencia en Twitter.
Las autoridades chinas se muestran reacias a hablar sobre el caso.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian, dijo el jueves que no tenía conocimiento del caso después de haber sido presionado por periodistas en una conferencia de prensa, pero sus comentarios fueron luego excluidos de la transcripción oficial de la conferencia de prensa.
* Con investigación adicional de Paul Myers.
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