Perseidas: cómo observar lluvia de meteoros en Brasil | Ciencias

Este año, las Perseidas tendrán su pico de actividad entre el 12 y el 13 de agosto (viernes y sábado). Se pueden ver desde todo el mundo, aunque más claramente desde el hemisferio norte.

Por lo tanto, en Brasil, es más fácil verlos en el Norte y Noreste del país. El mejor momento para observar el fenómeno es cuando el cielo está completamente oscuro.

Y debe ser que está limpio.

Pero lamentablemente este año el fenómeno probablemente no será tan espectacular como el año pasado, debido a la luna llena — cuya luminosidad dificulta la visibilidad de otros cuerpos en el cielo.

«Desafortunadamente, el pico de actividad de las Perseidas de este año estará en las peores circunstancias posibles para los observadores», dice Bill Cooke, un astrónomo de la NASA que dirige el departamento de Meteoroides.

En el hemisferio norte, por ejemplo, los observadores pueden ver un número reducido de estrellas fugaces este año, quizás entre 10 y 20 por hora en lugar de entre 50 y 60.

La NASA tuiteó en broma que los observadores de estrellas verán un «duelo brillante» entre la lluvia de meteoritos de las Perseidas y la luna llena.

Aún así, existe la posibilidad de ver estrellas fugaces y, con un poco de suerte, incluso una bola de fuego en el cielo.

Todo comienza con el cometa Swift-Tuttle en su órbita de 133 años alrededor del Sol.

“Lo que pasa es que cada año la Tierra choca con la trayectoria orbital del cometa y todos los escombros quedan atrás”, dice el astrónomo Edward Bloomer del Museo de Greenwich en Londres.

Cuando estos desechos cósmicos (hielo, polvo y pedazos de roca del tamaño de un grano de arroz) alcanzan las capas superiores de la atmósfera, «se encienden con resultados impresionantes, incluso si a veces es solo por una fracción de segundo»dice Bloomer.

La lluvia de meteoritos Perseidas es especial porque es predecible: siempre aparece a mediados de agosto y, a veces, incluso a fines de julio.

El fenómeno se puede apreciar a simple vista y durante varias noches seguidas.

A veces, un pedazo más grande de restos de un cometa aparece en el cielo y «si tienes suerte, podrías ver la extraña pero espectacular bola de fuego»dice Bloomer, quien dice que solo pudo observar este fenómeno durante unos breves segundos, incluso después de años de seguir a las Perseidas.

¿Vale la pena intentar observar el fenómeno?

«Totalmente», dice Bloomer. «Apaga todas las luces y prueba».

Las Perseidas son una especie de espectáculo de fuegos artificiales de la naturaleza.. Y la lluvia de meteoritos es tan abundante que un observador puede detectar fácilmente hasta 100 estrellas fugaces por hora.

Y aunque los meteoritos golpean la atmósfera de la Tierra a una velocidad increíble de 215 000 km/h, no representan ningún peligro.

«Date un regalo, acuéstate en una manta y mira el cielo. Es increíblemente relajante»dice Bloomer.

Consejos para observar las Perseidas

El astrónomo Edward Bloomer recomienda:

• Elija un lugar donde pueda tener una vista amplia del cielo este-noreste. Si conoces las constelaciones, mira a Perseo, cerca de Casiopea. Existen aplicaciones para celulares que pueden ayudarte a encontrar estas constelaciones
• Elige tu lugar al anochecer, acuéstate sobre una manta en el suelo y espera a que oscurezca por completo. Debe apagar todas las luces, teléfonos celulares y cualquier otra fuente de luz.
• Relájate y disfruta de uno de los mayores fenómenos de la naturaleza: podrás presenciar alrededor de 100 meteoros por hora e incluso ver una bola de fuego

¿Por qué el fenómeno se llama Persiedas?

«Las llamamos Perseidas porque las estrellas fugaces parecen caer de la constelación de Perseo«, dice Bloomer, pero el fenómeno ha sido observado, y nombrado, por muchas culturas diferentes.

En la tradición católica se le conoce como «Las Lágrimas de San Lorenzo» en referencia a Laurentius, uno de los siete diáconos de Roma que se convirtieron en mártires en la persecución de los cristianos por parte de los romanos en el año 258.

Como este santo habría muerto en la hoguera el 10 de agosto, el folklore local dice que las estrellas fugaces visibles en esta época del año serían chispas residuales del fuego que lo consumió.

Pero mucho antes de los romanos, hubo algunos registros astronómicos sorprendentemente precisos de Persia, Babilonia, Egipto, Corea y Japón, con relatos detallados de lluvias de meteoritos.

Se cree que el primer avistamiento de las Perseidas tuvo lugar durante la dinastía Han en China, cuando los astrónomos del año 36 escribieron sobre noches en las que «volaban más de 100 meteoros por la mañana».