Los desechos espaciales son una de las mayores preocupaciones de las agencias espaciales a medida que se lanzan más satélites y cohetes a la órbita de la Tierra, a menudo sin tener cuidado de asegurar el final de su vida útil. Después de cumplir su propósito, cuando dejan de funcionar, pasan a formar parte de la «basura espacial», orbitando el planeta y aumentando el riesgo de colisión con otros satélites y estaciones espaciales.
En los últimos años se han lanzado más satélites que en seis décadas de exploración espacial y la Agencia Espacial Europea estima que hay más de un millón de pedazos de escombros con dimensiones superiores a un milímetro en la órbita de la Tierra
Para prevenir la multiplicación de los desechos espaciales y promover el desarrollo sostenible de las actividades humanas, el Zero Debris Charter, o la carta de residuo cero, en traducción gratuita. Doce países se han sumado ya a la iniciativa y Portugal es uno de los firmantes, junto con Austria, Bélgica, Chipre, Estonia, Eslovaquia, Alemania, Lituania, Polonia, Reino Unido, Rumanía y Suecia.
La idea es alcanzar un objetivo de neutralidad en la basura espacial para 2030, siguiendo la línea propuesta por la Agencia Espacial Europea (ESA) en noviembre de 2023.
Esta es la primera vez que los países asumen este compromiso a nivel nacional, pero ya son más de 100 organizaciones las que se han comprometido a sumarse a la Carta Basura Cero en los próximos meses.
Los investigadores han estado buscando soluciones para garantizar el fin de la vida de los satélites y otros objetos espaciales con el fin de limitar el nivel de basura que queda en órbita.. Los cohetes que se consumen solos podrían ser una de las soluciones, pero hay más propuestas e investigadores de Coimbra también están desarrollando equipos para detectar desechos espaciales que ayuden a limpiar la órbita terrestre.
Los investigadores advierten que los riesgos de la basura espacial están aumentando y que conllevan la posibilidad de colisiones en el espacio pero también peligro para los habitantes de la Tierra., concretamente por la caída incontrolada de satélites o cohetes. En 2022, la Estación Espacial Internacional tuvo que realizar una maniobra controlada para evitar los desechos espaciales.
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