Revelan nuevos datos sobre el impacto de la sonda DART de la NASA con un asteroide – Ciencia

El 26 de septiembre de 2022, la nave espacial DART chocó con Dimorphos en una prueba controlada de las capacidades de desviación de asteroides. El impacto se produjo a 11 millones de kilómetros de la Tierra, es decir, lo suficientemente cerca como para que pudiera ser observado en detalle por muchos telescopios. Este fue el caso de los cuatro telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope. (VLT) en ESO en Chile, que siguió la secuencia de impacto y tiene la primeros resultados de estas observaciones ahora publicados en dos artículos científicos.

El primer equipo siguió la evolución de la nube de escombros creada por el impacto durante un mes, haciendo uso del instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) montado en el VLT. los investigadores descubrió que la nube expulsada era más azul que el propio asteroide antes del impactolo que indica que la nube podría ser formado por partículas muy pequeñas.

En las horas y días siguientes al impacto, se desarrollaron otras estructuras: nudos, espirales y una larga cola empujada por la radiación solar. Los verticilos y la cola eran más rojos que la nube original y, por lo tanto, serían probablemente compuesto de partículas más grandesdescribe la Red de divulgación científica de ESO en un comunicado.

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Como se explicó anteriormente, MUSE permitió que el equipo de Opitom dividir la luz emitida por la nube en un patrón similar al arcoíris y buscar las huellas químicas de los diferentes gases.

En particular, los científicos buscaron señales de oxígeno y agua que se originaran en el hielo expuesto por el impacto. Sin embargo, Encontrar nada. Detectar cualquier rastro de agua habría sido una verdadera sorpresa, ya que no se espera que los asteroides contengan cantidades significativas de hielo.

“La nave espacial DART realmente nos brindó una excelente oportunidad para estudiar un impacto controlado, casi como si hubiera tenido lugar en un laboratorio”, Cyrielle Opitom, autora principal del artículo.

El equipo también buscó rastros de combustible de la sonda DART y tampoco encontró ninguno.. La cantidad de gas que quedaría en los tanques del sistema de propulsión no debería ser mucha y, además, parte de él se habría alejado demasiado para que el MUSE lo detectara en el momento de la observación.

el segundo equipodirigido por Stefano Bagnulo, astrónomo del Observatorio y Planetario de Armagh, Reino Unido, estudió cómo el impacto del DART alteró la superficie del asteroide.

Observar objetos en el Sistema Solar es observar la luz solar que se dispersa por sus superficies o por sus atmósferas y que está parcialmente polarizada, explica el astrónomo, citado en el comunicado. Esto significa que las ondas de luz oscilan en una dirección privilegiada, no aleatoria. «Al rastrear cómo varía la polarización con la orientación del asteroide en relación con nosotros y el Sol, podemos revelar la estructura y composición de su superficie».

Los investigadores utilizaron el instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), montado en el VLT, para monitorear el asteroide y encontró que el nivel de polarización disminuyó repentinamente después del impacto. Al mismo tiempo, el brillo total del sistema aumentó. Una posible explicación es que el impacto expuso más material prístino dentro del asteroide. El material excavado por el impacto es probablemente intrínsecamente más brillante y menos polarizante que el material de su superficie.ya que nunca ha estado expuesto al viento y a la radiación solar.

Otra posibilidad es que el impacto habrá destruido partículas en la superficie del asteroide, expulsando partículas más pequeñas a la nube de escombros. Bajo ciertas condiciones, los fragmentos más pequeños son más eficientes para reflejar la luz y menos eficientes para polarizarla.

Los estudios realizados por los equipos liderados por Bagnulo y Opitom mostrar el potencial del VLT cuando sus diferentes instrumentos trabajan juntos. De hecho, además de MUSE y FORS2, el resultado del impacto también se observó con otros dos instrumentos VLT, y estos datos se están analizando actualmente.

El primer trabajo de investigación mencionado por la Red de Divulgación Científica de ESO en un comunicado de prensa fue descrito en un artículo científico titulado “Morphology and spectral properties of the DART impact eyecta with VLT/MUSE”, Publicado en la revista Astronomy & Astrophysics. La segunda se refiere a la artículo científico titulado “Espectropolarimetría óptica del asteroide binario Didymos-Dimorphos antes y después del impacto DART” publicado en Astrophysical Journal Letters.