Ricciardo se unió a McLaren con un contrato de tres años para la temporada 2021 después de dejar Renault, pero inicialmente no pudo igualar a su compañero de equipo Lando Norris.
Norris reclamó tres podios y más del doble de los puntos de Ricciardo antes de las vacaciones de verano, mientras el australiano luchó durante la primera mitad de la temporada.
Pero Ricciardo respondió enfáticamente al anotar la primera victoria de McLaren en casi nueve años en el Gran Premio de Italia en Monza, llevando a Norris a casa a la final 1-2.
Ricciardo tomó la radio después de ganar la carrera para decirle a su equipo McLaren: “En el fondo sabía que esto iba a suceder, así que gracias por apoyarme. Y para cualquiera que pensara que me iba, nunca lo hice. Me fui por un tiempo. «
Ricciardo explicó cómo la publicación estaba dirigida no solo a quienes la habían rechazado, sino también a sí mismo, luego de admitir que tenía dudas y surgieron interrogantes.
«Aprecio que el mensaje esté dirigido, creo, a personas que tal vez pensaron que me había ido, y que me estaba yendo o un poco desanimado o lo que sea», dijo Ricciardo al final de una entrevista con la temporada incluida Autosport.
«Pero aún así, en primer lugar, este mensaje era para mí porque hubo momentos en los que perdí un poco de fe y me pregunté por qué estoy luchando tan duro». ¿Tengo un poco de miedo de no empujar demasiado el coche?
“Sabía que no lo era, pero aun así, cuando las cosas no salen bien, surgen algunas de estas preguntas. Así que el ‘nunca me fui’ también fue para mí como, todavía puedo hacerlo, todavía pertenezco a aquí. Y el que ha olvidado, nunca olvida. «
Ricciardo dijo que después de su sólido final de la temporada 2020 con Renault, y luego de pasar a Norris para la carrera inaugural de 2021 en Baréin, parte de él pensó que «solo mejoraría».
«Tal vez eso fue malo porque entonces probablemente me rascaba aún más la cabeza el hecho de que estaba retrocediendo en el siguiente circuito de carreras», dijo Ricciardo.
«Pero sí, creo que ahora en la segunda mitad de la temporada fue mejor. Tomé la victoria e hice todo, y confirmé mucho por mi cuenta».
«Estoy feliz. Estoy feliz donde están las cosas. No es perfecto. Pero estoy feliz».
Uno de los puntos débiles de la temporada de Ricciardo llegó en el Gran Premio de Hungría, cuando cruzó la línea de meta en el puesto 11 de 13 finalistas después de sufrir daños en la primera ronda en cuerpo a cuerpo en la curva 1.
Ricciardo sintió que las imágenes de la cámara de robo de su automóvil que lo mostraban cortando una figura abatida en el corral mientras revisaba su automóvil en busca de daños «explicaban todo por qué lo necesitaba. Vacaciones de verano».
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“Tan abatido como estaba en ese entonces, una parte de mí también estaba feliz, porque estaba como, está bien, la primera mitad fue lo que fue”, dijo Ricciardo.
“Es casi cómico de alguna manera. Así que arruinemos esto, súbase a un avión y no nos preocupemos por la F1 durante dos semanas.
“Creo que todos trabajan de manera diferente, pero a veces necesito este escape. No soy un piloto que se duerme todas las noches pensando en la F1. Entonces supe que sería saludable para mí. «
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