Después de un viaje increíble, un grano del asteroide Bennu será llevado a Diamond Light Source, el sincrotrón nacional del Reino Unido, para realizar mediciones científicas. El grano forma parte de 100 miligramos de la muestra enviada al Museo de Historia Natural (NHM) de Londres, una pequeña fracción de los aproximadamente 70 gramos de rocas y polvo de Bennu traídos por la misión OSIRIS-REx de la NASA. Sera objeto de un analisis intensivo sobre el instrumento de difraccion y imagen dual (DIAD) en Diamond, por parte del Dr. Ashley King y su equipo en NHM, asi como otros colaboradores de la mision OSIRIS-REx de las universidades de ‘Oxford, Open y Mánchester.
La línea de luz DIAD del Diamond es un instrumento científico único capaz de extraer información sobre la composición química y permitir la disección virtual con un nivel de detalle sin precedentes, de forma no destructiva. Esto proporcionará una cantidad significativa de datos científicos y nuevos conocimientos sobre el asteroide y los orígenes de nuestro sistema solar.
La sonda Origins Explorer, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith (OSIRIS-REx) fue lanzada hacia el asteroide Bennu el 8 de septiembre de 2016. En octubre de 2020, recogió una muestra de rocas y polvo de la superficie de Bennu, 330 millones de kilómetros de la Tierra. El material, recogido por la misión de la NASA, tardó casi tres años en regresar a la Tierra (desierto de Utah, EE.UU.) el 24 de septiembre de 2023.
La Dra. Ashley King, científica planetaria del Museo de Historia Natural, se especializa en el uso de técnicas de sincrotrón para examinar muestras que están literalmente fuera de este mundo. Anteriormente estudió muestras de meteoritos en Diamond. Utilizará este conocimiento y las extensas colecciones de minerales y meteoritos del museo en el estudio para permitir comparaciones de muestras y tener estándares que faciliten los cálculos al equipo de investigación.
El Dr. King formó parte del grupo que colocó los primeros ojos e instrumentos en muestras de rocas del asteroide Bennu y las examinó en un laboratorio especialmente diseñado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas. Este análisis inicial mostró que el polvo negro extraterrestre era rico en carbono y minerales cargados de agua, lo que el Dr. King quiere verificar usando el instrumento DIAD en el Diamante.
Comenta: “Aunque esta muestra es pequeña, apenas mayor que un grano de arena, es más que suficiente para revelar mucha información sobre nuestro sistema solar. El diamante es esencial porque permite realizar pruebas no destructivas de muestras, lo cual es vital. Las muestras de Bennu se utilizarán para probar teorías que sugieren que asteroides como Bennu pueden haber participado en el suministro de componentes clave al joven sistema Tierra hace unos 4.500 millones de años.
“Potencialmente, así es como obtenemos agua de nuestros océanos y algunos de los compuestos necesarios para iniciar la vida. Nuestros experimentos se centran en comprender la mineralogía, composición y texturas de las muestras para contar la historia de Bennu. Gracias a DIAD podremos explorar la mineralogía de Bennu en 3D.
El Dr. Sharif Ahmed, científico principal de DIAD en Diamond, añade: “Lo que distingue a DIAD es su capacidad única para medir la composición química y la estructura interna 3D de la muestra al mismo tiempo y en el mismo lugar. Lo logramos combinando difracción de rayos X y tomografía computarizada de rayos X, lo que permite a DIAD extraer información que ningún otro instrumento puede extraer. Estamos muy contentos de ser uno de los primeros instrumentos del mundo en analizar una pieza de Bennu. No puedo esperar a ver qué ideas revela DIAD.
El DIAD es un instrumento de difracción y dispersión de imágenes de rayos X de doble haz que permite a los científicos estudiar la microestructura interna 2D y 3D de estructuras complejas y dinámicas (con imágenes), así como información local sobre la fase y las tensiones (a partir de la difracción). en la escala micrométrica.
El profesor. Gianluigi Botton, director ejecutivo de Diamond Light Source, concluye: “Es increíble pensar que estas muestras provinieron del asteroide gracias a una hazaña técnica que hizo que la misión OSIRIS-REx fuera un gran éxito. En segundo lugar, es maravilloso ver que nuestros científicos pueden desempeñar su papel en esta importante colaboración global. Los equipos involucrados creen que esta investigación acelerará nuestra comprensión de cómo se formaron los planetas y cómo comenzó la vida misma, siendo los asteroides considerados los componentes básicos de nuestro sistema solar.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-12-synchrotron-based-analysis-asteroid-bennu.html
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