¿Sigue siendo Barcelona el mejor circuito para probar coches de F1?

Carlos Sainz y Fernando Alonso provocó un intrigante debate en Barcelona el fin de semana pasado: en el contexto de la sorprendente casi derrota de Toro rojo En McLaren¿Sigue siendo el circuito español el mejor lugar para probar las prestaciones de los coches de carreras? Fórmula 1?

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Con su posición de larga data como lugar habitual de pruebas de pretemporada, su lugar constante en el calendario durante 33 años y la celebración de eventos de carreras más allá de la F1, los equipos y los pilotos conocen el circuito extremadamente bien.

Es por eso que Lewis Hamilton advirtió que «hay que tomar esto [os resultados] con una pizca de sal» tras subir al podio el pasado domingo -evocando los falsos amaneceres de Barcelona que mercedes enfrentado durante las últimas dos temporadas.

Además, la pista tiene varios tipos diferentes de curvas. Esto obliga a los equipos a negociar eficiencias en la gestión del coche a su alrededor, así como a probar rigurosamente a los conductores en la gestión de neumáticos.

Pero hoy existen diferencias significativas. Para empezar, la chicane de baja velocidad se ha eliminado de cara a la carrera de 2023. A esto se suma el hecho de que ahora hay ocho circuitos urbanos en el calendario de F1, que requieren configuraciones muy diferentes para la adopción de los nuevos coches con efecto suelo.

«Antes, Barcelona era una pista donde todo el mundo decía: ‘si eres rápido en Barcelona, entonces eres rápido en todas partes'», dijo Sainz en la rueda de prensa previa al evento del pasado fin de semana. «Creo que ahora la Fórmula 1 ha cambiado mucho, porque hay muchos más circuitos como Mónaco y Canadá que Barcelona».

Carlos Sainz, Ferrari SF-24

Foto de: Sam Bagnall / Imágenes de deportes de motor

«Debido a la cantidad de circuitos urbanos que se han añadido con bordillos y diseños irregulares (Mónaco, Singapur, Canadá, Bakú, Las Vegas, México), hay tantos circuitos que ya no se parecen a Barcelona, mientras que antes, creo que había Había mucho de Barcelona, muchas pistas de estilo europeo, no creo que Barcelona dicte el resto del año.

«Si tienes un buen coche en Barcelona, eso normalmente significa que tendrás un buen coche en Silverstone, tal vez en Hungría o Spa. Pero un buen coche en Barcelona ciertamente no significa que serás rápido en Bakú».

Alonso añadió: «Como dijo Carlos, Barcelona es ahora una pista que puede ayudarte a entender o adivinar lo que sucederá en otras cuatro o cinco pistas del campeonato, pero hay muchos otros tipos de circuitos en los que quizás Barcelona no sea tan interesante». ya no.» «

En términos de distribución entre pistas de pruebas aerodinámicas «normales», hay 14 en el calendario de 2024 y 10 pistas de calle (incluidas las pistas impares de Imola y México, que tienen la máxima carga aerodinámica). Esto da como resultado una división de 60:40. En 2004, esta distribución era 80:20.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Foto de: Sam Bagnall / Imágenes de deportes de motor

«Por supuesto, cada vez vienen más circuitos urbanos, pero eso demuestra que si eres rápido aquí, tu coche en general sigue siendo bueno», explicó Max Verstappen. «Pero siempre hay pistas extrañas en el calendario en las que tu coche puede no ser bueno o algo así».

La idea de que ser bueno en Barcelona es una clara indicación de éxito en las siguientes etapas en Austria, Gran Bretaña, Hungría, Bélgica, Países Bajos e Italia tampoco está tan clara. Este es también el argumento de Red Bull: de hecho, cada uno de estos sitios tiene una cualidad extrema propia.

«Este lugar [é] velocidad relativamente alta, [requer] sensibilidad aerodinámica», explicó el ingeniero jefe del equipo, Paul Monaghan. «Luego pasamos a 1.000 m de altitud para tres rectas, tres curvas de baja velocidad y tres curvas de alta velocidad o rápidas. [no Red Bull Ring] luego a Silverstone, donde gran parte del trazado es llano. »

«Así que cada pista presenta su propio desafío. Creo que si hacemos nuestro trabajo con diligencia y bien, podemos tener un coche competitivo. En Hungría, volvemos a utilizar la máxima carga aerodinámica. Y una semana después, estamos en Spa». [que exige] «El alerón trasero más estrecho que hemos volado este año, excepto quizás en algún lugar como Jeddah».

«Así que es una carrera normal, pero estamos cambiando la carga aerodinámica, la refrigeración, pasando del mínimo antes de Monza al máximo».

Max Verstappen, Red Bull Racing RB19, Charles Leclerc, Ferrari SF-23

Foto de: Alessio Morgese

Hay factores contextuales a considerar en términos del estatus anterior de Barcelona que ahora se están cuestionando, como la inminente presencia de Madrid en el calendario de F1 a partir de 2026 y fuentes que afirman que Alonso no se lleva bien con la dirección del circuito de F1 de Barcelona. que está luchando duro para mantener este circuito en el calendario post-2025.

Pero en cierto sentido Sainz y Alonso tienen toda la razón en lo que dicen. Al eliminar la chicane del sector final, la configuración nueva/vieja de Barcelona simplemente no ofrece una prueba tan exhaustiva del rendimiento de un coche de F1.

Pero Barcelona todavía está probando los coches considerablemente y los mejores de la temporada hasta ahora (consistentemente en todo tipo de pistas desde que McLaren actualizó el MCL38) han marcado el camino.