CABO CANAVERAL, Florida – SpaceX lanzó con éxito un satélite GPS avanzado para la Fuerza Espacial de EE. UU. el jueves (5 de noviembre), lo que marcó el primer lanzamiento en casi dos semanas aquí en la Costa Espacial.
Una de las dos etapas de la empresa Cohetes Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral aquí a las 6:24 pm EST (2324 GMT), llevando el satélite GPS III-SV04 a la órbita. Nueve minutos después, la primera etapa del cohete aterrizó en la cubierta de «Por supuesto que todavía te amo», uno de los programas de SpaceX. dos barcos de aviones no tripulados.
La misión GPS III-SV04 estaba programada para seguir los pasos de una United Launch Alliance (ULA) Cohete Atlas V, que estaba programado para lanzar un satélite espía estadounidense desde Cabo Cañaveral el martes (3 de noviembre). Sin embargo, el lanzamiento del Atlas V se retrasó dos veces debido a problemas con el equipo de los sistemas terrestres. ULA ahora apunta al viernes (6 de noviembre) para ese despegue.
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Era una noche cristalina aquí en la Costa Espacial, y los espectadores pudieron seguir el cohete a través de las diferentes fases de lanzamiento. Una nube similar a una nebulosa, típicamente visible en noches claras, se formó alrededor del cohete cuando se separaron la primera y la segunda etapa. La quemadura de reentrada del propulsor también era visible desde un área de visualización de prensa.
La misión GPS de esta noche había estado esperando despegar desde que SpaceX estaba obligado a pedir un aborto el 2 de octubre. En los últimos segundos de la cuenta regresiva de ese día, la computadora del Falcon 9 detectó una anomalía en el motor y el sistema de terminación de vuelo a bordo del cohete apagó los motores. Los equipos pudieron proteger el vehículo y, después de una investigación exhaustiva, señalaron el problema.
SpaceX determinó que los residuos de una «laca de enmascaramiento», que está diseñada para proteger las partes sensibles del motor durante el tratamiento de anodización anticorrosión, se dejaron después del tratamiento. La laca terminó bloqueando orificios de ventilación de 0.06 pulgadas de ancho (1.6 milímetros) para válvulas en dos de los nueve motores Merlin en la primera etapa del Falcon 9, dijeron representantes de SpaceX en una conferencia de prensa el 28 de octubre.
Los mismos rastros de laca se detectaron en los motores de otras dos primeras etapas del Falcon 9: una en el cohete que lanzará el satélite de observación de la Tierra Sentinel-6 y otra en el propulsor que lanzará Crew-1, la próxima misión astronauta de SpaceX. SpaceX ha cambiado los motores afectados. La fecha de lanzamiento de Crew-1, programada para el 14 de noviembre, no se vio afectada por este intercambio. Sin embargo, SpaceX y la NASA están posponiendo la Misión Sentinel-6 hasta después de Crew-1, estableciendo una nueva fecha objetivo del 21 de noviembre.
El vuelo de hoy marca la tercera entrega de GPS para SpaceX. Dos misiones GPS III avanzadas anteriores también lanzado en cohetes Falcon 9, incluido uno en junio pasado. Otro de los satélites lanzados en el vuelo final del ULA Medio Delta IV en agosto de 2019.
El ejército de Estados Unidos planea lanzar un total de 10 satélites GPS mejorados, que reemplazarán a los miembros envejecidos de su constelación actual. SpaceX ha obtenido contratos adicionales para lanzar las próximas dos misiones GPS III, que se espera que despeguen en algún momento del próximo año.
Construido por Lockheed Martin en Colorado, el satélite GPS III-SV04 lanzado hoy es el cuarto miembro de una generación mejorada de naves espaciales de navegación GPS que transmiten señales de mayor potencia que son más resistentes a las interferencias y cuentan con frecuencias de transmisión adicionales para hacer que la red GPS sea más compatible con otras constelaciones similares, han dicho representantes de Lockheed.
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Furia de halcón
El Falcon 9 de 227 pies de altura (70 metros) es el caballo de batalla de SpaceX, y el cohete cuenta con más de 1.5 millones de libras de empuje en el despegue. La misión de hoy contó con un Falcon recién salido de la fábrica, su exterior completamente blanco para su primer viaje al espacio.
SpaceX ha dependido en gran medida de su flota de cohetes veteranos, y muchas primeras etapas del Falcon 9 han acumulado cinco o más vuelos cada una. El propulsor que se lanzó hoy, conocido por la designación de SpaceX B1062, podría ser el último nuevo que veamos lanzar un satélite GPS, ya que el gobierno de EE. UU. Ha dado luz verde a SpaceX para lanzar futuras misiones militares en propulsores probados en vuelo.
Esa decisión siguió a otro anuncio reciente para permitir que SpaceX recuperara la primera etapa del cohete durante las misiones de seguridad nacional, algo que anteriormente no estaba permitido. Las próximas dos misiones de GPS, que ya están programadas para volar en cohetes SpaceX en algún momento del próximo año, ahora se lanzarán sobre cohetes reacondicionados.
Ese anuncio es el primero para cargas útiles de seguridad nacional y podría resultar en ahorros de casi $ 53 millones para los contribuyentes estadounidenses en los dos vuelos, dijeron funcionarios de la Fuerza Espacial.
¿Lo que hay en un nombre?
Los militares han puesto apodos a cada uno de los satélites GPS mejorados, nombrándolos en honor a exploradores famosos. El satélite que se lanzó esta noche recibió el sobrenombre de «Sacagawea» en honor al guía Shoshone que ayudó a Lewis y Clark en su expedición por el oeste americano a principios del siglo XIX.
Los satélites anteriores han sido nombrados «Vespucci«y»Magallanes«en honor a los exploradores Amerigo Vespucci y Ferdinand Magellan. El satélite que se lanzó en junio se llamó originalmente Colón, pero recientemente recibió un nuevo apodo:» Henson «, en honor al explorador negro Matthew Henson, quien formó parte de la primera expedición a el Polo Norte hace más de un siglo.
Todos los apodos son apodos no oficiales dados a los satélites antes del lanzamiento como una forma de honrar a los exploradores del pasado y continuar con la tradición de los vuelos espaciales de nombrar naves espaciales.
Las próximas misiones ya tienen nombres seleccionados para los respectivos satélites. El quinto satélite, GPS III-SV05, se llamará Neil Armstrong. Los oficiales de la Fuerza Espacial dicen que otros satélites que vendrán llevarán el nombre de Amelia Earhart, Sally Ride y Katherine Johnson.
Hitos de vuelo
La misión de hoy marca el vuelo 97 del cohete Falcon 9 y la vigésima misión de 2020 para SpaceX. También marca la 64.a recuperación exitosa de refuerzo. La nave de aviones no tripulados de SpaceX, «Por supuesto que todavía te amo», estaba posicionada en el Océano Atlántico, esperando su intento de recuperación.
El otro barco de aviones no tripulados de la compañía, «Simplemente lea las instrucciones», se encuentra en Puerto Cañaveral por ahora, esperando su próxima misión. El enorme barco, que ahora tiene 11 capturas de cohetes en su haber, se transfirió a la costa este a principios de este año, después de recibir algunas mejoras.
El lanzamiento de hoy también fue el primero desde agosto en presentar un nuevo amplificador SpaceX. El problema del motor puso a tierra temporalmente los nuevos impulsores de SpaceX, lo que permitió a la compañía centrarse en cohetes veteranos y en los suyos propios. Constelación de Internet Starlink. En el mes de octubre, SpaceX lanzó un récord de 180 satélites Starlink, con lo que el número total lanzado a casi 900.
B1062 fue la estrella del espectáculo hoy, y probablemente también será el primer amplificador Falcon 9 en llevar dos satélites GPS diferentes a la órbita; está programado para lanzar el próximo, en algún momento del próximo año. Esta será la primera vez que un Falcon 9 volado anteriormente izará uno de estos satélites avanzados de posicionamiento global.
Con la última misión Starlink, que se lanzó el 24 de octubre, SpaceX alcanzó un hito importante: 100 lanzamientos exitosos de Falcon. Este total abarca a toda la familia Falcon, incluido el Falcon 1 pionero (y descontinuado hace mucho tiempo) y el Falcon Heavy actualmente operativo. SpaceX tuiteó publicó un video recientemente para conmemorar el hito.
Recuperación de carenado
Uno de los dos receptores de carenado de SpaceX, GO Ms. Chief, está esperando en la zona de recuperación esta noche. Los dos barcos están equipados con redes masivas para atrapar las piezas que caen del carenado de carga útil del cohete, o cono de nariz, después de que se despliegan durante el vuelo. (Los carenados de SpaceX vuelven a la Tierra en dos mitades).
GO Ms. Chief partió de Port Canaveral el miércoles (4 de noviembre) antes del lanzamiento de hoy. El barco viajó solo esta vez, ya que su contraparte, GO Ms. Tree, permaneció en el puerto de Florida. (El barco resultó dañado en una misión anterior y presumiblemente aún podría estar en reparación).
Durante una transmisión previa al lanzamiento, la ingeniera de SpaceX, Jessica Anderson, anunció que la compañía no intentaría atrapar, sino que recogería las piezas del carenado después de que aterrizaran en el océano. Los barcos tienen la capacidad de atrapar los carenados que caen en sus redes o sacarlos del agua después de que caen. Estos esfuerzos deben ocurrir aproximadamente 45 minutos después del despegue.
Con la ayuda de Ms. Tree y Ms. Chief, SpaceX ha tenido éxito en sus intentos de reutilizar más cohetes, incluso reutilizando varios carenados en múltiples misiones.
Lo siguiente para SpaceX es Tripulación-1, su primera misión con tripulación contratada a la Estación Espacial Internacional de la NASA. Un cohete Falcon 9 diferente transportará a cuatro astronautas a la estación para una estadía de seis meses. Ese vuelo está programado para despegar desde el Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 14 de noviembre a las 7:29 pm EST (0029 GMT del 15 de noviembre).
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