Starman, el muñeco que viaja en un Tesla Roadster rojo cereza a través del espacio, se ha acercado más a Marte.
Ese convertible eléctrico con su pasajero maniquí atornillado a la parte superior de un cohete Falcon Heavy como un truco durante el primer lanzamiento de prueba del cohete SpaceX el 6 de febrero de 2018 (es común que los lanzamientos de prueba incluyan cargas útiles pesadas, pero generalmente son más aburridos que los deportivos de color rojo cereza). Dos años después, la etapa superior del Falcon Heavy y el vehículo en su punta están haciendo su segundo viaje alrededor del sol. Jonathan McDowell, un astrofísico de Harvard que rastrea objetos espaciales como un proyecto paralelo, descubrió que Starman pasó 4,6 millones de millas (7,4 millones de kilómetros) de Marte a las 2:25 am EDT del 7 de octubre. Eso es aproximadamente 19 veces la distancia desde Tierra a la luna, y 35 veces más cerca de lo que nadie en la Tierra ha llegado a Marte.
(La aproximación reciente más cercana entre los dos planetas fue de 34,8 millones de millas (56 millones de km) en 2003, según Atlas mundial, aunque los planetas están a menudo a cientos de millones de millas de distancia).
Starman, visto por última vez saliendo de la Tierra, hizo su primera aproximación cercana con Marte hoy, a 0.05 unidades astronómicas, o menos de 5 millones de millas, del Planeta Rojo pic.twitter.com/gV8barFTm77 de octubre de 2020
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Nadie puede ver el escenario superior Falcon Heavy a su distancia actual. Y las extrañas y hermosas imágenes que una vez transmitió a la Tierra han desaparecido hace mucho tiempo. Pero las órbitas durante períodos de unos pocos años son bastante sencillas de predecir, y McDowell usó datos sobre cómo se movía el cohete cuando salió de la Tierra. gravedad detrás para señalar sus movimientos recientes.
La etapa del cohete con Roadster está en un curso orbital asimétrico que lo lleva hasta 1,66 veces la distancia de la Tierra al sol en un extremo de su viaje, más allá de la órbita de Marte, y luego de regreso dentro de la órbita de la Tierra en el otro extremo. 0,99 veces la distancia de la Tierra al sol.
La etapa ha pasado por el segundo afelio de su órbita de 0,99 x 1,66 AU y hace un par de días volvió a entrar en la órbita de Marte. pic.twitter.com/C6b8LffPuy7 de octubre de 2020
La última vez que Starman dio la vuelta al Sol, dijo McDowell, cruzó la órbita de Marte mientras el Planeta Rojo estaba bastante lejos. Pero esta vez el cruce se alineó con una aproximación bastante cercana, aunque todavía no lo suficientemente cerca como para sentir un fuerte tirón de la gravedad marciana.
En este punto, si fueras a mirar el Roadster, probablemente se vería bastante diferente. Como Live Science informado en 2018, el duro solar radiación El entorno entre los planetas probablemente habría destruido todos los materiales orgánicos expuestos (pintura roja, neumáticos de goma, asientos de cuero y similares), rompiendo el enlaces de carbono que los mantienen unidos. Y sin la atmósfera protectora y el blindaje magnético de la Tierra, incluso los plásticos resistentes del parabrisas y los materiales de fibra de carbono comenzarían a desintegrarse. En el transcurso de décadas o siglos, el automóvil debería reducirse a su marco de aluminio y las partes de vidrio más resistentes, suponiendo que ninguna de ellas se destruya en los impactos de las rocas espaciales que pasan.
Publicado originalmente en Live Science.
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