La agencia espacial estadounidense anunció que el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS), lanzado en 2018 para identificar planetas potenciales, ya había superado todos los objetivos establecidos para su misión. El satélite ya ha registrado más de 2.200 cuerpos celestes que están incluidos en los criterios. Cientos de ellos son planetas más pequeños que la Tierra y muchos de ellos tienen las características de un planeta rocoso, como el nuestro, aunque eso no significa que sean habitables.
Las expectativas de la NASA eran para los 1.600 planetas potenciales identificados durante los dos primeros años de la misión.
A pesar de los valores, esto no significa que todos los registros correspondan realmente a los planetas, ya que todos deberán analizarse. Hasta la fecha, la NASA ha confirmado que 120 de ellos son planetas. La agencia espera que en el futuro, el telescopio espacial James Webb pueda evaluar estas hipótesis con más detalle.
De los descubrimientos de TESS, la prensa especializada destaca descubrimientos menos convencionales, como el planeta rocoso TOI-700, que se encuentra «sólo» a 100 años luz de distancia; el TOI 849 b, que es un gigante gaseoso sin atmósfera; o LHS 3844, una super-Tierra con una órbita de 11 horas.
TESS ya es responsable de algunos de los descubrimientos espaciales más emocionantes de la última década. En 2019, el satélite identificó una Exoplaneta del tamaño de la Tierra. Más tarde ese año, la nave espacial detectó el exoplaneta más pequeño jamás registrado y los hallazgos se sumaron en los meses siguientes. En octubre, utilizando datos registrados por el dispositivo, un investigador de Oporto lideró el descubrimiento de un «Planeta improbable» en una estrella gigante roja.
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