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Japón entró en una recesión inesperada después de que su economía se contrajera por segundo trimestre consecutivo, perdiendo su lugar como tercer país más rico del mundo en términos de producto interno bruto (PIB) frente a Alemania.
En los últimos tres meses de 2023, el PIB de Japón cayó un 0,4% en comparación con el mismo período de 2022. En los tres meses anteriores, la economía ya se había contraído un 3,3%.
Los datos fueron publicados por el gobierno japonés el jueves. Estas cifras sorprendieron incluso a los economistas, que pronosticaban un crecimiento superior al 1% durante el último trimestre del año.
Dos trimestres consecutivos de contracción económica se consideran la definición típica de recesión técnica.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ya había pronosticado en octubre la probabilidad de que Alemania superara a Japón como tercera economía del mundo en términos de valores referenciados al dólar estadounidense.
El FMI sólo anuncia el cambio de clasificación después de que ambos países publiquen las versiones finales de sus datos económicos.
Según el economista Neil Newman, los últimos datos muestran que la economía de Japón estaba valorada en alrededor de 4,2 billones de dólares en 2023, mientras que la de Alemania estaba valorada en 4,4 billones de dólares.
Una de las causas, según el experto, fue la devaluación de la moneda japonesa, el yen, frente al dólar estadounidense.
Newman cree, sin embargo, que si el yen se recupera, Japón podría volver al podio económico mundial.
En una conferencia de prensa este mes en Tokio, la subdirectora gerente del FMI, Gita Gopinath, ya había indicado que la devaluación de la moneda japonesa, del 9% frente al dólar estadounidense el año pasado, era relevante y podría hacer que el país perdiera una posición en el ranking. .
Por otro lado, esta devaluación de la moneda frente al dólar ha ayudado a elevar los precios de las acciones de algunas de las empresas más grandes de Japón, abaratando la exportación de bienes como automóviles a los mercados extranjeros.
Pero los últimos resultados podrían significar que se retrase la esperada subida de tipos de interés del banco central japonés.
En 2016, el Banco de Japón introdujo tipos de interés negativos para fomentar el consumo y la inversión. La consecuencia es un yen menos atractivo para los inversores globales, lo que perjudica el valor de la moneda.
Al igual que otras economías globales importantes, Japón sufre el aumento de los costos de vida y de los precios.
Yoshitaka Shindo, ministro de Economía de Japón, destacó la necesidad de un fuerte crecimiento salarial para apoyar el consumo, que calificó de «falta de impulso» debido a la espiral ascendente.
En Japón, el consumo privado representa más de la mitad de la actividad económica. El índice cayó un 0,2%, mientras que los mercados esperaban un crecimiento del 0,1%.
La disminución se ha atribuido al aumento del costo de vida y a las altas temperaturas, que han disuadido a las familias de salir a comer y comprar ropa de invierno.
El gasto de capital, otro indicador clave del sector privado, cayó un 0,1%, en comparación con las previsiones de un aumento del 0,3%.
Este es el tercer trimestre consecutivo en que el consumo privado y el gasto de capital se contraen, lo que también ha contribuido al enfriamiento de la economía.
3. El envejecimiento de la población
Además de estos indicadores, la economía japonesa sigue enfrentando el enorme desafío del envejecimiento de la población.
En septiembre de 2023, Japón registró por primera vez en su historia que una de cada diez personas tenía más de 80 años.
Los mismos datos muestran que el 29,1% (o casi un tercio) de los 125 millones de habitantes de Japón tenían 65 años o más.
Japón tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo y durante mucho tiempo ha luchado por proporcionar bienes a su población de edad avanzada.
En enero de 2023, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo que el país estaba a punto de no poder funcionar como sociedad debido a la disminución de las tasas de natalidad.
Y si bien este es un problema que afecta a muchos países alrededor del mundo, es particularmente grave en Japón debido a la alta esperanza de vida, que resulta en un mayor número de personas mayores y menos mano de obra para ayudarlas.
En cuanto a las cifras totales de 2023, la economía japonesa creció un 1,9%.
Pero los resultados de los últimos meses y la sorpresa de Alemania han hecho sonar la alarma.
«La superación de Japón por parte de Alemania demuestra que es imperativo promover reformas estructurales y crear una nueva fase de crecimiento», dijo el Ministro Shindo, según la agencia de noticias Kyodo.
«Implementaremos todas las medidas políticas para apoyar los aumentos salariales» para allanar el camino hacia un crecimiento económico sostenible impulsado por la demanda, añadió.
Mientras los economistas votan a favor de la recuperación de Japón si el yen se fortalece, el FMI predice que India podría superar a Japón y Alemania tan pronto como en 2026 o 2027, impulsada por su creciente población joven.
El momento también es una mala noticia para el Reino Unido.
El país entró en recesión tras confirmar una contracción económica por segundo trimestre consecutivo.
El PIB del Reino Unido se contrajo un 0,3% entre octubre y diciembre, tras una caída del 0,1% en el trimestre anterior, a pesar de un crecimiento del 0,1% para todo 2023.
El Reino Unido y Japón forman parte del G7, el grupo que representa a muchas de las economías más poderosas del mundo, que también incluye a Estados Unidos, Alemania, Francia, Italia, Canadá y la Unión Europea como miembros de facto.
Las crisis económicas han sido habituales en los últimos meses en estos países, a excepción de Estados Unidos, cuyo PIB superó las previsiones y creció un 3,3% en el último trimestre de 2023.
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