Oh El exoplaneta HD 189733 b, un gigante gaseoso ligeramente mayor que Júpiter, situado a sólo 64 años luz de la Tierra y conocido por su clima extremo, tiene otra característica especial.
Según los resultados de un estudio realizado por un grupo de científicos, publicado en Nature, utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb, el planeta desprende un intenso olor a huevos podridos.
El problema es que la atmósfera del planeta está compuesta principalmente de sulfuro de hidrógeno, un gas formado por dos átomos de hidrógeno y un átomo de azufre (H2S), que desprende un olor muy desagradable, similar al de un huevo podrido.
A pesar del «olor» indeseable, el descubrimiento del sulfuro de hidrógeno es de gran importancia, afirmó el astrofísico Guangwei Fu de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del estudio.
«El sulfuro de hidrógeno es una molécula importante que no sabíamos que existía. Predijimos que esto sucedería y sabemos que está en Júpiter, pero en realidad no la hemos detectado fuera del sistema solar. No estamos buscando vida en este planeta. porque hace demasiado calor, pero encontrar sulfuro de hidrógeno es un trampolín para encontrar esta molécula en otros planetas y comprender mejor cómo se forman los diferentes tipos de planetas, declaró.
Además del azufre, el equipo de Fu descubrió otros elementos clave en la atmósfera de HD 189733b, como agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, que son esenciales para comprender los ciclos del oxígeno y el carbono del planeta.
El telescopio Webb también encontró evidencia de metales pesados, un hallazgo comparado con los descubrimientos realizados en nuestro sistema solar, donde los gigantes de hielo como Neptuno y Urano contienen más metales que los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno.
Además, la investigación reveló que la atmósfera de HD 189733b no tiene grandes concentraciones de metano, contrariamente a lo que se pensaba anteriormente. Las temperaturas extremas del planeta podrían ser las responsables de esta ausencia.
«Los resultados respaldan nuestra comprensión de cómo se forman los planetas mediante la creación de material más fuerte después de que se forma el núcleo inicial y luego se enriquecen naturalmente con metales pesados», explica Fu.
Los planes del equipo ahora son rastrear azufre en otros exoplanetas y descubrir cómo las altas concentraciones de este compuesto pueden haber influido en su formación.
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