Encuesta Antártica Británica
A76a es el iceberg suelto más grande del planeta.
Científicos británicos están rastreando dos de los icebergs más grandes del mundo a medida que se acercan a áreas donde podrían afectar el transporte marítimo, la pesca y la vida silvestre.
Estos bloques congelados del tamaño de una ciudad que se han desprendido de la Antártida pueden tardar décadas en derretirse.
Un grupo de investigadores fotografió a uno de ellos, llamado A81. Otro equipo alrededor de la A76a, que es unas 33 veces más grande que la ciudad de Lisboa. Es un gigante de notablemente 3.375 km² y tiene una forma alargada y esbelta.
De acuerdo a correo diario, el iceberg tiene 135 kilómetros de largo y 25 kilómetros de ancho. Algunos han comparado su apariencia con la de un tabla de planchar gigante.
El profesor Geraint Tarling estaba a bordo del Royal Research Ship Discovery y aprovechó la oportunidad para inspeccionar el iceberg a la deriva, flotando desde el Mar de Weddell en la Antártida hasta el Atlántico Sur.
«Estaba directamente en nuestro camino en el camino de regreso, así que necesitábamos 24 horas para solucionarlo”dijo el oceanógrafo biológico en noticias de la BBC.
“A veces nos acercamos y obtuvimos una muy buena vista de él. Recolectamos agua alrededor del iceberg utilizando tuberías especiales no contaminadas, por lo que tenemos muchas muestras para estudiar.
El científico del British Antarctic Survey dijo que los enormes icebergs tabulares tienen una gran influencia en su entorno, tanto perjudicial como productivo.
A medida que se derriten, estos icebergs descargar grandes volúmenes de agua dulce en el marque pueden complicar el funcionamiento de ciertas organizaciones.
Por otro lado, el derretimiento también libera el polvo mineral que se incorporó al hielo cuando formaba parte de un casquete polar en contacto con el lecho rocoso de la Antártida. Este polvo es una fuente de nutrientes que sustentan la vida en mar abierto.
El A76a salió a la superficie muy al sur de su posición actual en la plataforma de hielo Filchner-Ronne en mayo de 2021. Ahora se dirige hacia el norte, empujado por las corrientes y los vientos hacia la brecha entre los territorios del Reino Unido en el extranjero, las Malvinas y Georgia del Sur.
Se teme que pueda virar al este hacia Georgia del Sur y quedar atrapado en las aguas poco profundas de su plataforma continental, o posiblemente en una serie de islotes cercanos conocidos como Shag Rocks.
En cualquier lugar, esto sería una complicación para la vida silvestre y la población local.
«Si se atasca, nuestra mayor preocupación es la ruptura y el impacto de los icebergs en el movimiento de embarcaciones en la región”explicó Mark Belchier, Director de Pesca y Medio Ambiente del Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich.
A81 se separó de la plataforma de hielo Brunt a fines de enero. Se esperaba que se desprendiera durante varios años, pero logró adherirse al continente a través de las hebras de hielo más delgadas, desafiando las predicciones de los científicos. El destino final es seguir la A76a a lo largo de las rutas marítimas del Atlántico Sur.
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