Los científicos descubrieron recientemente que el alienacanto, un pez antiguo, puede ser uno de los candidatos a mordeduras más extremas de la naturaleza. Su primer fósil conocido fue descubierto en Polonia en 1957. La inspiración para el nombre “alienígena” provino del gran conjunto de espinas en lo que, hasta entonces, parecían ser aletas.
Ahora, un nuevo análisis revela que esas “espinas” eran, en realidad, una gran mandíbula alargada llena de dientes. Según un estudio reciente publicado en la revista Ciencia abierta de la Royal Societyesta puede ser una de las mordidas inferiores más largas jamás registradas.
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Los nuevos descubrimientos arrojan luz sobre el aspecto real de este animal, ya que no tiene una columna vertebral extraña, sino una mandíbula inferior bastante singular.
Melina Jobbins, autora del estudio y paleontóloga de la Universidad de Zurich en Suiza en Ciencia viva
Resumen del estudio
Para obtener más información, los investigadores analizaron dos cráneos casi completos descubiertos en Marruecos. Pronto notaron que la larga protuberancia que sobresalía del alienacanto era una mandíbula inferior y tenía el doble del tamaño del cráneo del individuo.
Los investigadores compararon el alienacanto con especies modernas con mandíbulas no coincidentes, como el pez espada, por ejemplo, para formular hipótesis principales sobre cómo estos peces pueden haber aprovechado su mordida.
«La más convincente para nosotros es la primera hipótesis, la de capturar presas vivas», dijo Jobbins. «Los dientes que apuntan hacia atrás impiden que la presa se escape de la boca».
El cráneo fosilizado de Alienacanthus. (Crédito de la imagen: Reproducción/Melina Jobbins y Christian Klug)
¿Quién es Alienacanthus?
oh alienacanto es un placodermo, un grupo de peces con armadura que incluye algunos de los primeros vertebrados con mandíbulas.
Su mandíbula superior podía moverse independientemente del cráneo, lo que ayudaba a acomodar su larga mandíbula inferior.
«Este animal es tan único que todo el mecanismo de la mandíbula tuvo que funcionar de manera un poco diferente para adaptarse a la mandíbula inferior», añadió Jobbins.
oh alienacanto Vivió durante el período Devónico (hace 419 millones a 358,9 millones de años), cuando la Tierra estaba separada en dos supercontinentes.
Desde el descubrimiento inicial, se han encontrado varios fósiles en las montañas de lo que hoy es el centro de Polonia y Marruecos, situadas en las costas noreste y sur, respectivamente, cuando existían estos antiguos peces.
Ahora, los investigadores están estudiando la alienacanto para comprender mejor la mecánica de su mandíbula y el resto de su cuerpo. La información es de La conversación.
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