Si alguna vez existió vida en Marte, el examen del rover Perseverance de los sedimentos del lago en la base del cráter Jezero refuerza las esperanzas de que se puedan encontrar rastros en el cráter.
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En una nueva investigación publicada en la revista Los científicos progresan, un equipo dirigido por la UCLA y la Universidad de Oslo muestra que en algún momento el cráter se llenó de agua, depositando capas de sedimento en el suelo del cráter de Marte. El lago luego se estrechó y los sedimentos arrastrados por el río que lo alimentaba formaron un inmenso delta. A medida que el lago se disipó, los sedimentos del cráter se erosionaron, formando las características geológicas visibles hoy en la superficie.
Según el radar, se produjeron períodos de deposición y erosión a lo largo de eones de cambio ambiental, lo que confirma que las inferencias sobre la historia geológica del cráter Jezero basadas en imágenes de Marte obtenidas desde el espacio son precisas.
«En órbita podemos ver muchos depósitos diferentes, pero no podemos decir con seguridad si lo que vemos es su estado original o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica», dijo David Paige, profesor de ciencias planetarias y planetarias. . ciencias, científicos espaciales de UCLA y primer autor del artículo. «Para saber cómo se formaron estas cosas, tenemos que mirar debajo de la superficie».
El rover, que tiene aproximadamente el tamaño de un automóvil y lleva siete instrumentos científicos, ha estado explorando el cráter de 30 millas de ancho, estudiando su geología y atmósfera y recolectando muestras desde 2021. Se traerán muestras de suelo y rocas de Perseverance. vuelve atrás. a la Tierra por una futura expedición y será estudiado en busca de evidencia de vida pasada.
Entre mayo y diciembre de 2022, Perseverance se dirigió desde el fondo del cráter hacia el delta, una vasta extensión de sedimentos de 3 mil millones de años que, visto desde la órbita, se asemeja a los deltas de los ríos de la Tierra.
Mientras el rover se dirigía hacia el delta, el instrumento Generador de imágenes de radar para el experimento subterráneo de Marte, o RIMFAX, de Perseverance, disparó ondas de radar hacia abajo a intervalos de 10 centímetros y midió los pulsos reflejados a profundidades de unos 20 metros debajo de la superficie. Usando el radar, los científicos pueden ver hasta la base de los sedimentos para revelar la superficie superior del suelo del cráter enterrado.
Mediciones de radar de penetración terrestre realizadas por el Mars Perseverance Rover RIMFAX de la región del Cabo Nukshak en el delta occidental del cráter Jezero, Marte. Crédito: Svein-Erik Hamran, Tor Berger, David Paige, Universidad de Oslo, UCLA, Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California, NASA
Años de investigación de radares de penetración terrestre y pruebas de RIMFAX en la Tierra han enseñado a los científicos cómo leer la estructura y composición de las capas subterráneas a partir de los reflejos de sus radares. La imagen subterránea resultante muestra capas de roca que pueden interpretarse como un obstáculo.
Mediciones de radar de penetración terrestre realizadas por el Mars Perseverance Rover RIMFAX de la región Hawksbill Gap del delta occidental del cráter Jezero, Marte. Brecha de la tortuga carey. Crédito: Svein-Erik Hamran, Tor Berger, David Paige, Universidad de Oslo, UCLA, Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California, NASA
«Algunos geólogos dicen que la capacidad del radar para ver debajo de la superficie es una especie de trampa», dijo Paige, investigadora principal adjunta de RIMFAX.
La imagen RIMFAX reveló dos períodos distintos de deposición de sedimentos intercalados entre dos períodos de erosión. La UCLA y la Universidad de Oslo informan que el suelo del cráter debajo del delta no es uniformemente plano, lo que sugiere que se produjo un período de erosión antes de que se depositaran los sedimentos del lago.
Mediciones de radar de penetración terrestre realizadas por el Mars Perseverance Rover RIMFAX de la región Hawksbill Gap del delta occidental del cráter Jezero, Marte. Crédito: Svein-Erik Hamran, Tor Berger, David Paige, Universidad de Oslo, UCLA, Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California, NASA
Las imágenes de radar muestran que los sedimentos son regulares y horizontales, al igual que los sedimentos depositados en los lagos de la Tierra. Ya se sospechaba la existencia de sedimentos lacustres estudios previospero fue confirmado por esta investigación.
Un segundo período de deposición ocurrió cuando las fluctuaciones en el nivel del lago permitieron que el río depositara un gran delta que alguna vez se extendió hacia el lago pero que ahora se ha erosionado cerca de la desembocadura del río.
«Los cambios que vemos preservados en el registro de rocas se deben a cambios a gran escala en el ambiente marciano», dijo Paige. «Es fantástico que podamos ver tanta evidencia de cambio en un área geográfica tan pequeña, lo que nos permite ampliar nuestros hallazgos a la escala de todo el cráter».
Más información: David Paige et al, Observaciones con radar de penetración terrestre del contacto entre el delta occidental y el suelo del cráter Jezero, Marte, Los científicos progresan (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adi8339. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adi8339
Proporcionado por Universidad de California, Los Angeles
Publicado en Phys.org
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