Alexandre Crispim, CL Pereira et al.
Concepto artístico de Quaoar y sus dos anillos.
Los astrónomos han hecho un descubrimiento sorprendente que desafía su comprensión de cómo se forman los planetas y las lunas.
A principios de este año se anunció que un pequeño mundo más allá de Neptuno llamado Cuánto cuesta, tenía un anillo inesperado similar al de Saturno, y ahora se ha revelado que en realidad hay dos de estos anillos «imposibles».
Los anillos son significativos porque están más allá de lo que se llama límite de Rochelo que significa que deberían haberse fusionado en lunas en lugar de permanecer en anillos.
El límite de Roche es la distancia mínima desde el centro del planeta que un satélite fluido puede alcanzar sin volverse inestable y comenzar a decaer debido a las fuerzas de marea ejercidas por la fuerza gravitacional.
Quaoar es un sistema complejo que los expertos aún no comprenden del todo. Orbita alrededor del Sol en el Cinturón de Kuiper, una región de escombros congelados más allá de Neptuno que incluye a Plutón.
El anillo recién descubierto tiene aproximadamente 10 kilómetros de ancho y rodea Quaoar a una distancia de 2.500 kilómetros del centro del planeta. El descubrimiento del segundo anillo indica que Quaoar es más complejo de lo que se pensaba anteriormente, y los científicos todavía están tratando de descubrir cómo el polvo y el gas del sistema solar primitivo se fusionaron en lunas y planetas.
Los anillos fueron descubiertos indirectamente cuando estrellas distantes pasaron detrás de Quaoar, bloqueando su luz. Los astrónomos observaron la sombra del eclipse, así como cierta atenuación de la luz estelar antes y después de que la estrella parpadeara, lo que indicaba la existencia del primer anillo.
Las nuevas observaciones, que se publicarán en la revista Astronomy & Astrophysics Letters, revelaron más detalles sobre los anilloscomprende un núcleo estrecho y denso dentro del anillo que está rodeado por una capa de material más disperso.
Otra ocultación tendrá lugar el 13 de mayo, escribe el Los New York Times, que será visible a través de telescopios en Estados Unidos y Canadá. Este evento será útil para comprender mejor la forma de Quaoar y obtener más detalles sobre los dos anillos.
Una posible explicación de los anillos es la presencia de una luna llamada Weywot. La luna pudo haber creado perturbaciones gravitacionales que impidieron que las partículas del anillo se acumularan en otras lunas.
Ambos anillos se encuentran en lugares cercanos a lo que se conoce como resonancias de Weywot, y estas resonancias pueden resultar más importantes que el límite de Roche para determinar si los anillos se convierten en lunas o siguen siendo anillos.
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