VIH: los científicos anuncian que el séptimo paciente se curó de la infección; entender | Ciencia y Salud

Los científicos anunciaron el séptimo caso de una probable cura para el VIH. El paciente es un alemán de 60 años que, como en informes anteriores, se sometió a un trasplante de médula ósea cuyo donante tenía una mutación genética que lo hacía resistente al virus. Los investigadores informaron del nuevo caso el jueves.

El paciente, que prefiere permanecer en el anonimato, ha sido apodado el “nuevo paciente de Berlín”, en referencia al primer “paciente de Berlín”, Timothy Ray Brown, que fue la primera persona declarada curada del VIH en 2008. Timothy, sin embargo , murió de cáncer en 2020.

El “nuevo paciente de Berlín” fue diagnosticado con VIH en 2009. En 2015, descubrió la leucemia mieloide aguda (LMA), la forma más agresiva de cáncer, y necesitaba recibir un trasplante de médula ósea. Los médicos seleccionaron un donante que tenía una mutación genética que hacía que sus células fueran resistentes a la entrada del VIH.

A finales de 2018, el hombre suspendió el tratamiento antirretroviral. Hasta ahora, casi seis años después, no se ha vuelto a detectar el virus en su organismo, lo que indica que ha dejado de replicarse, y que el paciente se ha curado. Los investigadores presentarán el caso en Munich, Alemania, en la 25ª conferencia internacional sobre el SIDA, el día 25.

«Estamos muy contentos de que el paciente goce de buena salud y se encuentre bien. El hecho de que haya estado bajo observación durante más de cinco años y haya estado libre del virus en todo este tiempo indica que efectivamente hemos logrado erradicar completamente el VIH del Por lo tanto, lo consideramos curado del VIH», afirmó en un comunicado Olaf Penack, médico del departamento de Hematología, Oncología e Inmunología del Cáncer del hospital Charité de Berlín, que atendió al paciente.

El alemán celebró la perspectiva de curación unos 15 años después de su diagnóstico: «Una persona sana tiene muchos deseos, una persona enferma sólo uno».

Sin embargo, Christian Gaebler, del Departamento de Enfermedades Infecciosas y Medicina de Cuidados Intensivos de Charité y del Instituto de Salud Charité de Berlín (BIH), recordó que el trasplante no es una alternativa para todas las personas que viven con VIH:

«Debido a los importantes riesgos asociados con el trasplante de células madre, este método no se puede utilizar como tratamiento estándar contra el VIH. Una vez que comprendamos mejor qué factores en el segundo paciente de Berlín contribuyeron a que el virus fuera erradicado de todos sus escondites, entonces Estos descubrimientos pueden utilizarse para desarrollar nuevos conceptos de tratamiento, como terapias inmunitarias basadas en células o vacunas terapéuticas».

Diferencia con casos anteriores.

Todos los casos de remisión del VIH hasta el momento han sido pacientes que necesitaron un trasplante de médula ósea debido a un cáncer hematológico y, al seleccionar al donante, los médicos buscaron alguien con una mutación genética que hiciera que no expresara un receptor llamado CCR5.

Este receptor es una proteína que se encuentra en la superficie de las células del sistema inmunológico llamadas linfocitos T CD4, que son los principales objetivos del VIH. Actúa como una especie de cerradura a través de la cual el virus ingresa a la célula. Sin embargo, con la mutación y la ausencia del receptor, la célula se vuelve resistente a la infección, interrumpiendo la replicación del virus en el organismo y eventualmente eliminándolo.

El caso del «nuevo paciente de Berlín», sin embargo, es diferente de otras remisiones a largo plazo, señaló en un comunicado Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA. Los otros pacientes recibieron médula ósea de donantes que heredaron dos copias del gen mutante, una de cada padre, lo que los hizo “prácticamente inmunes” al VIH.

En el caso más reciente, el donante había heredado sólo una copia del gen mutante, algo más común y que aumenta el número de posibles donantes. Menos del 1% de la población porta esta mutación protectora del VIH, por lo que es muy raro que un donante de médula compatible tenga esta mutación con ambas copias.

«No pudimos encontrar un donante de células madre compatible que fuera inmune al VIH, pero pudimos encontrar uno cuyas células tienen dos versiones del receptor CCR5: la normal y luego una adicional mutada», explicó Penack.

Para Lewin, los resultados positivos incluso si el donante no tenía dos copias del gen son alentadores: «El paciente sugiere que podemos aumentar el número de donantes para este tipo de casos, aunque el trasplante de células madre sólo se utiliza en personas que tienen otra enfermedad, como la leucemia. Esto también es prometedor para futuras estrategias de curación del VIH basadas en terapia genética, ya que sugiere que no necesitamos eliminar cada parte del CCR5 para lograr la remisión».

Para Gaebler, «es extremadamente sorprendente que el paciente se haya curado a pesar de que el donante de células madre no era inmune al VIH»: «Esto significa que el hecho de que el virus se haya curado no es aparentemente atribuible al receptor genético CCR5 del donante, sino más bien al hecho de que sus células inmunitarias trasplantadas eliminaron todas las células infectadas por el VIH del paciente. Al reemplazar su sistema inmunológico, aparentemente destruimos todos los lugares donde se escondía el virus, por lo que ya no pudo infectar las nuevas células inmunitarias del paciente. donante».

Sin embargo, otros intentos ya han fracasado. Para el experto, «la velocidad con la que el nuevo sistema inmunitario sustituye al antiguo puede influir»: «En el ‘nuevo paciente de Berlín’, esto se hizo relativamente rápido, en menos de 30 días. Pero el sistema inmunitario del El donante también puede tener características especiales, como células asesinas naturales altamente activas, que garantizan que incluso la actividad menor del VIH sea detectada y eliminada».

El “paciente de Ginebra”, revelado en 2023, por ejemplo, es también otra excepción, ya que recibió un trasplante de un donante que no tenía ninguna mutación en este gen.