Virgin Galactic quiere comenzar a llevar clientes de pago al espacio a partir de 2022, según un nuevo plan publicado por el director ejecutivo de la compañía, Michael Colglazier. Este plan también implica el desarrollo y debut de otros dos vehículos además de la nave espacial Unity, actualmente sin programa de vuelo.
“Nos mantenemos dentro del cronograma y esperamos comenzar el servicio comercial [de voos ao espaço] a finales de este año”, dijo Colglazier durante una conferencia con los inversores de la empresa el martes pasado (22). Vale recordar que Virgin Galactic reportó una pérdida de US$ 1 mil millones (R$ 5,12 mil millones) en los últimos dos años.
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El «debut» de Virgin Galactic en el espacio tuvo lugar en julio de 2021, cuando una nave espacial VSS Unity sacó de la Tierra al multimillonario y fundador de la empresa, Richard Branson, durante poco más de 10 minutos.
La compañía también cuenta con la nave espacial Imagine, cuyas pruebas iniciales también deberían comenzar en 2022 y, además de ellas, Virgin Galactic está planeando una nave espacial “clase Delta” (denominada tentativamente por algunos “VSS Inspire”) que aún no ha sido construida. .
Naturalmente, los barcos tienen diferencias notables entre sí. Específicamente, el tiempo de reutilización permitido para cada uno: mientras que Unity se basa en un vuelo por mes, Imagine debería poder volar una vez cada dos semanas, mientras que el deseo de Virgin Galactic es llevar a Inspire al espacio semanalmente.
Unity está actualmente en tierra sin vuelos programados, mientras que Imagine está programado para hacer su debut en la segunda mitad de 2023 e Inspire a mediados de 2026, el mismo período en el que Colglazier espera que la compañía comience a generar ganancias.
La operación comercial de Virgin Galactic para viajes espaciales prevé la venta de billetes a US$ 450 mil por silla (poco más de R$ 2,3 millones). Cada barco admitirá hasta cuatro miembros de la tripulación.
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