La evolución de la ciencia está intrínsecamente ligada a la evolución humana y su conocimiento de la naturaleza. Las cosas que sabemos hoy no eran hechos hace años, décadas y siglos, incluido el conocimiento sobre los animales que todavía habitan (o habitaron) la Tierra.
Un ejemplo concreto de ello es que algunos de ellos ya han sido etiquetados como seres mitológicos, frutos de la imaginación humana. Eso, por supuesto, hasta que los científicos demuestren su existencia. Y si crees que sólo seres muy exóticos podrían haber pasado por esta «desgracia», los animales a continuación te harán cambiar de opinión. Consulte la lista a continuación.
1. gorila
Aunque son muy conocidos y son uno de los parientes vivos más cercanos de los humanos (compartimos más del 98% de nuestro ADN con ellos), los gorilas, descritos por primera vez por Thomas Savage en 1847, tardaron un tiempo en ser vistos como animales reales.
En 1859, el explorador Paul du Chaillu hizo un viaje a África Central, de donde regresó con historias de animales grandes, semihumanoides, que tenían la capacidad de caminar sobre dos patas. La idea de esto lo convirtió en blanco de bromas en la comunidad científica, hasta que los huesos del gorila llegaron a los científicos europeos.
2. Narval
El narval es una especie de ballena de tamaño mediano que vive en la región ártica. Tiene un canino superior alargado que se asemeja a un cuerno, lo que también le ha hecho conocido como unicornio marino. De hecho, al contrario de lo que muchos creen, el caballo no fue el origen del mito del unicornio, sino más bien este ser marino.
Durante unos 200 años, toda la Europa medieval creyó que este animal no era real, sino que su canino era, en realidad, un cuerno de unicornio, presente predominantemente en los machos de la especie. Todo cambió cuando Carlos Lineu, reconocido zoólogo, lo catalogó en 1758, en la obra Sistema naturalbasado en el análisis de huesos de narval.
3. Kraken
Animales como el kraken están presentes en gran parte de las mitologías de la Edad Media, especialmente las nórdicas. Estos seres gigantes que atacaban a los barcos hasta volcarlos están en canciones, libros e ilustraciones, pero, al contrario de lo que la gente creía, son un ser real. A través de testimonios de marineros y análisis de restos, se descubrió que se trataba de una especie específica de calamar, denominada como Architeuthis dux.
Aunque ya no es un mito, se sabe muy poco sobre él, como su ciclo de vida o sus hábitos. En este siglo, sólo se filmó dos veces, en 2006 y 2012. La información que se conoce es su hábitat (profundidades extremas de los océanos Pacífico y Atlántico), su tamaño (10 metros para los machos y 14 metros para las hembras) y el tamaño de su ojos, cuyo diámetro puede alcanzar hasta los 30 centímetros de diámetro.
4. Ornitorrinco
Mamífero que pone huevos, el ornitorrinco sufrió mucho por la desconfianza. A ello contribuyó su carácter exótico. La combinación del pico de un pato y la cola de un castor no ayudó a su credibilidad.
En el siglo XVIII, cuando los científicos británicos mostraron por primera vez el esqueleto de este animal, la gente pensó que era una broma. Incluso el director del museo de ciencias naturales pensó que se trataba de una criatura falsa.
5. Dragón de Komodo
El dragón de Komodo es un reptil originario de Indonesia. Destaca por su tamaño, mide alrededor de 3 metros de longitud, lo que lo convierte en el lagarto más grande del planeta.
Además, es realmente dañino para su presa: muerde a la víctima y espera a que muera a causa de sus heridas. Durante mucho tiempo se pensó que la presa moría a causa de bacterias presente en su boca, pero hoy se sabe que el veneno de este animal ayuda a producir graves hemorragias.
El animal fue descubierto por primera vez en 1910 por investigadores europeos. Esto ocurrió cuando los rumores sobre un «cocodrilo terrestre» llamaron la atención del teniente holandés van Steyn van Hensbroek, quien luego emprendió una expedición para cazarlo. Pero su existencia sólo fue reconocida después de 1912, cuando el director del Museo Zoológico de Bogor, Java, publicó un artículo científico al respecto.
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