En el campo de la paleontología, siempre debemos estar preparados para que algo que creíamos saber con certeza se vea desafiado por nuevos descubrimientos. Esto es lo que ocurrió con los descubrimientos de un yacimiento de fósiles en Marruecosrevelando hechos sorprendentes que desafían lo que pensábamos que eran verdades establecidas.
El lugar en cuestión es Cuenca sedimentaria de Ouled Abdoun, situada cerca de la localidad de Khouribga, en el norte de Marruecos. Están aqui Fósiles del Cretácico superior, apenas un millón de años antes de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, incluidos dinosaurios, reptiles marinos y peces. Y los resultados de su estudio son sorprendentes.
UNA AMPLIA VARIEDAD DE DINOSAURIOS
Una de las cosas que es necesario cuestionar es la idea establecida de que los dinosaurios ya estaban en declive en el momento de su extinción, debido al cambio climático y el vulcanismo. Se ha observado que, de hecho, muchas familias de dinosaurios, así como otros reptiles prehistóricos, parecen tener Disminuyó en variedad durante el Cretácico..
Una cuestión de altura
Sin embargo, lo que nos muestra este sitio es exactamente lo contrario: una amplia variedad de dinosaurios, desde saurópodos y depredadores de tamaño mediano hasta dinosaurios con pico de pato y grandes carnívoros del tamaño de un perro. Demuestra que La fauna del actual norte de África era muy variada y que, por tanto, No todos los dinosaurios estaban en declive.
Hay que considerar que África, al final del Cretácico, no era la vasta extensión de tierra que es hoy., porque el nivel del mar era mucho más alto. Según los científicos, en aquella época era un gran continente insular, similar en tamaño a la actual Australia. Y, en términos generales, la diversidad en los entornos insulares fue menor. Sin embargo, los resultados muestran una diversidad comparable a la de grandes áreas continentales.
Los herbívoros africanos del Cretácico tardío incluían, por ejemplo, saurópodos titanosáuridos del tamaño de un elefante y hadrosaurios (dinosaurios con pico de pato) del tamaño de un caballo. Pero los más interesantes son los carnívoros, que eran bastante diversos, lo que implica una abundancia y variedad de herbívorosya que los carnívoros generalmente se especializan en tipos específicos de presas.
Una especie descubierta recientemente en Marruecos.
Entre ellos, fósiles de tres especies endémicas de abelisáuridosuna familia de terópodos originaria del hemisferio sur. Uno de ellos es el Chenanisaurio barbaricus, que medía casi diez metros de largo y dos de alto, era el principal depredador de su ecosistema. Los otros dos, más pequeños (uno del tamaño de un caballo y otro del tamaño de un perro grande), aún no han sido nombrados.
Esta regla anatómica permite distinguir a los dinosaurios voladores de los que no vuelan.
Por lo tanto, es necesario revisar la creencia de que todos los dinosaurios estaban en declive cuando se extinguieron. Por el contrario, varios expertos creen que algunos de ellos estábamos en una época de gran expansiónComo señala Nicholas R. Longrich, profesor de paleontología y biología evolutiva de la Universidad de Bath (Reino Unido): “En latitudes bajas, los dinosaurios prosperaron, incluso se diversificaron. »
Longrich sostiene que Los dinosaurios fueron exterminados en su apogeo.: «Durante más de 100 millones de años, evolucionaron y se diversificaron, produciendo una notable variedad de especies: depredadores, herbívoros, especies acuáticas e incluso formas voladoras, aves. Luego, en un solo momento catastrófico, todas fueron diezmadas en los meses de Oscuridad causada por el polvo y el hollín del impacto.
DINOSAURIOS NADANDO
El segundo hecho sorprendente es que Algunos de estos dinosaurios parecen haber nadado hasta África. Más específicamente, los hadrosaurios. Esta familia de herbívoros evolucionó en lo que hoy es América del Norte, entonces separada de África por el mar, de hecho, como se mencionó anteriormente, era una isla en ese momento.
Al menos tres especies de hadrosaurios habitaban el norte de Áfricaal final del Cretácico. Entre ellas, una especie recientemente descrita, la bata minqaria, del tamaño de un pony. Aunque pequeños dentro de su familia, sus cerebros eran excepcionalmente grandes para los estándares de los dinosaurios. Tenían una cresta alargada en la cabeza que probablemente utilizaban para emitir sonidos y comunicarse.
Dado que estos hadrosaurios, hasta donde sabemos, aparecieron mucho después de que África se separara del resto de las tierras emergentes, la única posibilidad es que nadaron allí. El problema es que, para llegar allí, tendrían que cruzar cientos de kilómetros de aguas abiertas, lo que Longrich califica de «extremadamente improbable».
Una posible explicación sería que en algún momento hubo un descenso de las temperaturas lo que facilitó la formación de los casquetes polares y por tanto el nivel del agua bajó lo suficiente como para que África no quedara tan aislada de los continentes más cercanos. Así, Los hadrosaurios podrían haber llegado por una ruta indirecta.es decir, cruzar masas continentales vecinas para llegar a África.
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«Estos cruces oceánicos ocurren quizás una vez cada millón de años, pero el Cretácico duró 100 millones de años. Durante ese tiempo, podrían haber sucedido muchas cosas extrañas, como que los dinosaurios cruzaran los océanos», explica Longrich. De hecho, los fósiles muestran que los hadrosaurios no sólo llegaron a África, sino que también se diversificaron extraordinariamente.
Los descubrimientos de este extraordinario “cementerio de dinosaurios” plantean muchas preguntas y muestran cuántos misterios aún rodean a estas criaturas y su extinción, y que lo que creemos saber sobre ellos nunca debe darse por sentado.
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