El gobierno de Papúa Nueva Guinea dijo el lunes que un deslizamiento de tierra había sepultado a más de dos mil personas el viernes y solicitó formalmente asistencia internacional. La cifra propuesta por el Gobierno es aproximadamente tres veces mayor que la estimación de la ONU, que era 670.
En una carta enviada el domingo al coordinador residente de las Naciones Unidas, el director interino del Centro Nacional de Desastres de la nación insular del Pacífico Sur dijo que el deslizamiento de tierra «enterró vivas a más de 2.000 personas» y causó «una gran destrucción».
Las estimaciones del número de víctimas han variado ampliamente desde el desastre, y no quedó claro de inmediato cómo las autoridades pudieron determinar el número de personas afectadas.
El deslizamiento de tierra se produjo a primeras horas del viernes, alrededor de las 3 de la madrugada (15:00 del jueves en Portugal), en la provincia central de Enga, tomando por sorpresa a los habitantes del pueblo de Kaokalam, según las autoridades locales.
Durante la noche cayeron fuertes lluvias durante dos horas en la capital provincial de Wabag, a 60 kilómetros del pueblo devastado.
El ministro de Defensa de Papúa Nueva Guinea, Billy Joseph, y el director del Centro Nacional de Desastres del gobierno, Laso Mana, volaron el domingo un helicóptero militar australiano desde la capital, Port Moresby, hasta Yambali, 600 kilómetros al noroeste, para evaluar las necesidades.
Papua Nueva Guinea es un país en desarrollo compuesto en su mayoría por agricultores de subsistencia y que habla 800 idiomas. Hay pocas carreteras fuera de las principales ciudades. Con 10 millones de habitantes, es también el país más poblado del Pacífico Sur, después de Australia, que tiene alrededor de 27 millones de habitantes.
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