¿A qué huele el espacio?

El espacio, la última frontera, ha cautivado durante mucho tiempo la imaginación humana no sólo visualmente, sino también intrigantemente a través de su aroma único. Este aspecto peculiar de la exploración espacial a menudo pasa desapercibido, pero forma una narrativa fascinante sobre nuestra interacción con el universo. Los astronautas, esos atrevidos exploradores del vacío, a menudo regresan de sus aventuras extraterrestres con informes de un olor distintivo en sus trajes y equipos. Este aroma, a menudo comparado con el del filete quemado o el de la pólvora gastada, ofrece una curiosa ventana al entorno cósmico.

El aroma espacial

Primero, desmitifiquemos este fenómeno. El espacio es esencialmente un vacío, una extensión donde la ausencia de aire significa que el olor tradicional, tal como lo conocemos en la Tierra, no puede existir. Sin embargo, la historia comienza cuando los astronautas vuelven a entrar en su nave espacial o se quitan los cascos. Aquí el olor persistente se hace evidente. No es el olor del espacio en sí, sino el resultado de las interacciones del espacio con materiales fabricados por el hombre.

Astrofísicos y bioquímicos como Ofek Birnholtz y Steve Pearce han reflexionado sobre estas descripciones. Teorizan que este aroma único puede ser el resultado de vibraciones de alta energía en partículas devueltas a la atmósfera de la estación espacial. Cuando estas partículas interactúan con el oxígeno dentro del barco, liberan un olor distintivo. Este proceso es algo similar a la forma en que los rayos ultravioleta del sol pueden dividir las moléculas de oxígeno, lo que posiblemente produzca ese aroma metálico a quemado.

Ingredientes del aroma del espacio cósmico

Al explorar más profundamente, emerge otra capa de este enigma olfativo cósmico. Miranda Nelson, controladora de vuelo de caminata espacial, sugiere que el olor puede estar relacionado con fenómenos estelares como estrellas moribundas. Estos eventos estelares producen hidrocarburos aromáticos policíclicos, compuestos que se encuentran en materiales orgánicos quemados en la Tierra. Por lo tanto, el ‘olor del espacio’ podría ser un cóctel galáctico de estos eventos celestes, capturado momentáneamente mientras los astronautas pasan del vacío del espacio a la atmósfera controlada de sus naves espaciales.

Además, la idea de que el espacio tenga olor, aunque sea de forma indirecta, fascina porque nos conecta con el cosmos de una manera muy humana. El olfato es un sentido profundamente ligado a la memoria y la experiencia. Al asociar el espacio con olores familiares como carne quemada o humos de soldadura, los astronautas conectan la vasta e impersonal extensión del espacio con nuestra vida cotidiana.

En un esfuerzo por hacer más auténtico el entrenamiento de los astronautas, la NASA encargó a Pearce que desarrollara un aroma que imitara estas descripciones. Su creación, basada en las experiencias de los astronautas, tenía como objetivo preparar a los futuros viajeros espaciales para todos los aspectos de su viaje, incluidas las experiencias olfativas inesperadas. Este esfuerzo llevó a la creación de “Agua de espacio“, un perfume que trae la esencia del espacio a la Tierra. Es una forma innovadora de conectar al público con la experiencia espacial, transformando algo tan intangible como el olor del espacio en una realidad tangible.

Curiosamente, este enfoque también destaca cómo las percepciones y los sentidos humanos desempeñan un papel crucial en la comprensión y la relación con nuestro universo. Nos recuerda que la exploración espacial no es sólo una tarea tecnológica y científica, sino también una experiencia profundamente humana.

Fuente: LiveScience