Los funcionarios libaneses tienen señaló una posible causa de la explosión masiva que arrasó Beirut: el primer ministro Hassan Diab dijo que la devastadora explosión fue causada por 2.750 toneladas de nitrato de amonio.
El compuesto peligroso – también conocido como AN – se remonta a un envío masivo de fertilizantes agrícolas que había sido almacenado en el puerto de Beirut sin precauciones de seguridad durante años, a pesar de las advertencias de los funcionarios locales.
AN no se quema, pero si se expone al calor, puede derretirse, lo que libera gases tóxicos combustibles que pueden causar una explosión. Es aún más peligroso si hay un gran suministro de AN todos almacenados juntos, porque una vez que una pequeña sección de AN comienza a derretirse y explotar, el calor resultante puede activar el resto del suministro..
Otros desastres de AN: Uno de los peores desastres en la historia de los Estados Unidos que involucró una forma de amoníaco ocurrió en abril de 1947 cuando un barco cargado con nitrato de amonio se incendió mientras estaba atracado en la ciudad de Texas. El incendio causó una explosión e incendios adicionales que dañaron más de 1,000 edificios y mataron a casi 400 personas, según el sitio web de la Asociación Histórica de Texas.
En perspectiva, esa explosión fue provocada por 2.300 toneladas estadounidenses (aproximadamente 2087 toneladas métricas) de nitrato de amonio, según la Seguridad Nacional de los EE. UU.
Y el bombardeo de Oklahoma City en 1995, un ataque terrorista doméstico en Estados Unidos que mató a 169 personas e hirió a 467, usó solo dos toneladas estadounidenses (1,8 toneladas métricas) de nitrato de amonio.
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