La vida a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) está lejos de ser «vacaciones». Los astronautas que llegaron a vivir allí se dedican a una amplia gama de actividades, que incluyen experimentos científicos y operaciones de reparación de los elementos tecnológicos que componen la ISS.
A principios de esta semana, los astronautas estadounidenses Thomas Marshburn y Kayla Barron fueron las estrellas de la última caminata espacial, durante una operación de reparación en una de las antenas de la ISS. Para Thomas Marshburn, fue su quinta caminata espacial, de las tres misiones en las que ha participado desde 2009. Para Kayla Barron, fue la primera vez.
Es cierto que reparar una antena no es una tarea sencilla: ahora imagina hacerlo a 408 kilómetros de la Tierra. El dúo de astronautas tuvo la oportunidad de practicar los procedimientos necesarios antes de dirigirse al espacio en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la NASA, donde los astronautas también son puestos a prueba. hechos que se utilizarán en la misión lunar Artemisa.
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La operación de reparación duró seis horas y 32 minutos y se puede revisar utilizando el Canal de Youtube de la NASA, los astronautas reemplazaron la antena vieja por una nueva que, según con la NASA, mejorará significativamente las comunicaciones entre la ISS y la Tierra.
La agencia espacial estadounidense dice que en total, los miembros de la tripulación pasaron un total de 64 días, 12 horas y 26 minutos trabajando fuera de la Estación, realizando 245 caminatas espaciales para mantenerla en funcionamiento.
Aventuras «picantes» … con pimientos espaciales
Además de los paseos espaciales, los experimentos científicos son una parte diaria de la Estación Espacial Internacional. Recientemente, los astronautas lograron completar lo que la NASA considera uno de los experimentos más largos relacionados con el cultivo de plantas en el espacio. 137 días después de su inicio, el experimento Plant Habitat-04 (PH-04) finalizó con la recolección de 26 pimientos.
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Qué explica la NASA, en junio, llegó a la ISS un «pedido» de 48 granos de pimienta. Los miembros de la Expedición 65 anterior se encargaron de iniciar el proceso de cultivo, todo en un espacio parecido a un microondas.
Además de la atención prestada a las plantas por la tripulación, los pimientos también estuvieron bajo la atenta mirada de expertos en la Tierra, quienes monitorearon las condiciones de cultivo. En el transcurso de varias semanas, las plantas comenzaron a florecer.
Luego de un proceso de polinización, las plantas siguieron creciendo hasta que finalmente dieron fruto, que fue cosechado y utilizado para hacer salsa picante, el acompañamiento ideal de las señales espaciales, que, como habían revelado los astronautas de la Expedición 65, son un comida que necesita una herramienta especial para no «escapar». Además, se prepararon 12 muestras de chiles para regresar a la Tierra.
Desde 2018, el hábitat vegetal avanzado instalado en la ISS ha sido escenario de una amplia gama de experiencias de cultivo de plantas, acompañando a otro hábitat, el sistema de producción de hortalizas, que incluye lechuga espacial. Entre los cultivos plantados en Space también hay coles, flores y rábanos.
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