A Porcelana planea ampliar su estación espacial de tres a seis módulos en los próximos años y así ofrecer a los astronautas de otros países una plataforma alternativa para misiones cercanas a la Tierra, como la Estación Espacial Internacional de la NASA, en NOSOTROSse acerca al final de su vida útil.
La vida operativa de la estación espacial china será de más de 15 años, afirmó la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) en el 74º Congreso Astronáutico Internacional celebrado en Azerbaiyán el pasado miércoles (4).
También conocida como Tiangong, o “Palacio Celestial” en chino, la estructura china está en pleno funcionamiento desde finales de 2022, albergando a un máximo de tres astronautas a una altitud orbital de hasta 450 kilómetros.
Con 180 toneladas tras su ampliación a seis módulos, la estación todavía representa sólo el 40% de la masa de la estructura de la NASA, con capacidad para albergar a una tripulación de siete astronautas. Pero se espera que la estación norteamericana, en órbita durante más de dos décadas, sea desmantelada después de 2030, aproximadamente al mismo tiempo que China dice que espera convertirse en «una gran potencia espacial».
El año pasado, los medios estatales chinos afirmaron que el país no sería «negligente» ante el próximo fin de las operaciones de la estación estadounidense y añadieron que «varios países» habían pedido enviar a sus astronautas hacia la estación china.
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En un golpe a las aspiraciones espaciales diplomáticas de China, la Agencia Espacial Europea dijo este año que no tenía luz verde presupuestaria o «política» para participar en las operaciones de Tiangong.
“Renunciar a la cooperación con China en el ámbito espacial tripulado es claramente una medida miope, lo que revela que la confrontación liderada por Estados Unidos ha desembocado en una nueva carrera espacial”, escribió entonces el periódico nacionalista chino “Global Times”.
Tiangong se ha convertido en un emblema de la creciente influencia y confianza de China en la carrera espacial y en un desafío al dominio estadounidense en el sector.
A Rusia tiene planes similares de diplomacia espacial, lo que sugiere que los socios de Moscú en el grupo BRICOS (Brasil, India, China y Sudáfrica, actualmente) podrían construir un módulo para su estación espacial.
Roscosmos, la agencia espacial rusa, anunció el año pasado planes para construir una estación espacial compuesta por seis módulos, capaz de albergar hasta cuatro cosmonautas.
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