¿Cuál es la relación que pueden tener los nutrientes utilizados por las células en el proceso reproductivo? La pregunta parece simple, pero la ciencia sigue buscando respuestas. Una cosa ya se sabe: «Existe una relación directa entre la nutrición y la fertilidad». Ahora, aún se desconoce cómo actúan los nutrientes en la fisiología humana, cómo se desarrollan y afectan el funcionamiento de los órganos que interfieren en el proceso de reproducción. Pero esto es precisamente lo que se propone investigar la científica portuguesa Zita Santos, bióloga de 38 años, que recientemente recibió una subvención «Starting» del Consejo Europeo de Investigación, por valor de 1,5 millones de euros, para crear su propio laboratorio. y desarrollar su actividad.
Al iniciar este viaje, que comenzará en enero de 2023 en el Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM), en Lisboa, Zita Santos, hasta ahora investigadora posdoctoral en la Fundación Champalimaud, sabe que el camino será largo. “Me imagino que en los próximos cinco años, y aún en el ámbito de la investigación con la mosca de la fruta, lograremos tener definidas y respondidas las primeras preguntas que nos planteamos: cuáles son los procesos celulares que se ven afectados por los distintos nutrientes y qué ¿Son las moléculas que produce la línea germinal las que llevan la señal al cerebro para mejorar la reproducción?”, explica a DN. Y es solo a partir de aquí que la investigación podrá pasar a los ratones y luego a los humanos.
El tiempo no es definible en esta etapa, como dice el científico portugués, «podrían pasar diez años hasta que descubramos algo». La expectativa, y sin querer crear falso entusiasmo, es poder desvelar un poco más sobre el proceso de acción de los nutrientes en el organismo humano y que la información recabada permita “la optimización de los tratamientos de fecundación”. in vitro (FIV), mediante la manipulación de nutrientes o mediante tratamientos nutricionales o dietéticos», dice.
Zita Santos, quien se describe a sí misma como alguien que siempre ha sido curiosa, «desde que era una niña», y que, por eso, supo muy pronto que «esto me llevaría por el camino de la ciencia y la investigación», eligió la biología como su entrenamiento básico. Se graduó en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa y tan pronto como terminó el curso decidió hacer un doctorado en el área de biología celular, y en el campo de la fertilidad, en el Instituto Gulbenkian da Ciência, en Oeiras.
Según explica, “siempre me resultó muy interesante estudiar los procesos celulares, pero siempre dándome cuenta de por qué suceden estos en el organismo”. Durante su doctorado quiso saber más sobre la fertilidad masculina, porque, dice, “hay estructuras dentro de las células que son importantes para formar el flagelo espermático, cuando hay un problema en la formación de estas estructuras el espermatozoide queda inmóvil y no puede llegar al huevo y eso es lo que traté de estudiar, qué procesos moleculares, o más bien qué «ladrillos» o elementos, se necesitan para construir la estructura, que es, en el fondo, este flagelo». Ahora, se centrará en la fertilidad femenina.
Ya se sabe que a más proteína, más eficiencia en la reproducción
Pero ya se sabe que existe una relación directa entre nutrición y fertilidad, es decir, entre la cantidad de proteína que ingiere un organismo y el rendimiento reproductivo (número de ovocitos producidos por el animal). El investigador explica que esta área ya ha sido explorada por otros laboratorios, en ratones y en humanos, y las conclusiones apuntan a que «la cantidad de proteína ingerida es muy importante para la eficiencia reproductiva, aunque todavía no se sabe en qué proceso». es que esto sucede, ya sea en la ovulación o no». Esto es en relación con la proteína, pero aún no se sabe qué sucede con los nutrientes con los azúcares. Y eso es lo que quieres averiguar.
Durante mi doctorado, “mi investigación se centró mucho en la biología celular, pero ya me interesaba mucho la relación entre lo que ocurre en una célula y cómo pasa de ahí a todo el organismo”. Zita Santos dice que quiere entender «cómo las dietas o nutrientes con azúcares -porque, como las proteínas, los azúcares también son necesarios en la nutrición, todo es cuestión de equilibrio- son aprovechados por las células, para que realicen sus funciones y generen ovocitos». en cantidad y calidad suficientes para desarrollar el proceso de reproducción”.
En otras palabras, «quiero saber cómo suceden las funciones que realizan las células durante la generación de óvulos e influyen en la fisiología del animal, porque, en esta etapa, vamos a trabajar con la mosca de la fruta», continúa, en de manera entusiasta: «Quiero saber cómo los óvulos le dicen al cerebro que el animal tiene que seguir comiendo cierta cantidad de un nutriente para que los órganos se comuniquen mejor y el organismo se reproduzca».
Sentada en una mesa de una de las salas del iMM, la investigadora portuguesa cuenta su camino hasta aquí y lo que espera conseguir, asumiendo que el premio que ahora recibe del Consejo Europeo de Investigación «es muy prestigioso y me permitirá poner en marcha mi laboratorio como investigadora independiente me permitirá realizar mis propios experimentos, poner en práctica mis ideas y dudas, y crear mi equipo de investigación». Lo que viene, no se puede predecir, pero la ciencia y la vida son así. Por ahora, partirá de un modelo que creó con su investigación doctoral, que, en esencia, “es un modelo que nos permitirá explorar precisamente las preguntas que queremos: ¿cómo actúan los nutrientes?; ¿dónde actúan?; ¿Cuáles son las funciones celulares en las que se necesitan y cómo se regulan esas funciones y qué impacto tienen sobre la fertilidad?”.
La investigación se centrará en esta etapa en la mosca de la fruta.
Como él dice, “comenzamos con un modelo simple y luego pasamos a otros niveles de complejidad”. La base de la investigación se centra, en esta etapa, “en la mosca de la fruta. A la gente le resulta extraño, incluso cuestionando por qué un insecto tan pequeño, pero el 60% de los genes que existen en la mosca de la fruta también existen en los genes de los humanos”. , y con la ventaja de que son fáciles de manipular, tanto en la dieta como en la genética y neuronal, por lo que es un animal que desde el punto de vista experimental tiene muchas ventajas”, explica.
Especificando además que «comenzará con la fertilidad femenina, con las hembras, porque la producción de ovocitos femeninos, que es la base de la fertilidad femenina, es un proceso fenomenal para estudiar estas complejas interacciones, ya que requiere una nutrición alta y equilibrada y la acción combinada de múltiples órganos». controlado por hormonas.
«La formación de ovocitos es una muestra extraordinaria de la comunicación y el funcionamiento de nuestro organismo como un todo. Es como una orquesta. Todos los músicos se unen, como los órganos de nuestro cuerpo, para tocar una misma melodía. Para lograr su fin último, los músicos necesitan instrumentos, así como las células necesitan nutrientes. Estos instrumentos tienen que estar equilibrados y en perfecta afinación”, dice Zita Santos.
“Por un lado, debido a que los procesos metabólicos están altamente conservados en todos los organismos vivos, este trabajo nos permitirá comprender los mecanismos generales por los cuales la nutrición afecta las funciones animales. Por otro lado, las disfunciones metabólicas, incluidas la obesidad y la diabetes, están relacionadas con muchas condiciones humanas, incluyendo la infertilidad femenina».
Lo importante, cree, es que «este trabajo podría ayudar a revelar nuevas posibles estrategias terapéuticas para combatir esta condición», que es la infertilidad femenina. Seguirá la investigación sobre la fertilidad masculina.
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