Un nuevo estudio publicado este martes en revista lanceta descubrió que la esperanza de vida promedio (el número promedio de años que una persona puede esperar vivir desde su nacimiento) se redujo en 1,6 años en el punto álgido de la pandemia de Covid-19.
Según el estudio liderado por Austin Schumacher, de la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos, la esperanza de vida promedio había aumentado hasta la llegada de la pandemia, de 49 años en 1950 a más de 73 años en 2019. Entre 2019 y 2021 , esta tendencia histórica se ha revertido. Este período cubre los dos primeros años de la pandemia, durante los cuales las tasas de mortalidad alcanzaron su punto máximo.
«Para los adultos de todo el mundo, la pandemia de Covid-19 ha tenido un impacto más profundo que cualquier acontecimiento visto en medio siglo, incluidos conflictos y desastres naturales», afirmó Austin Schumacher, en un comunicado.
Según los datos estimados por los autores, la mortalidad mundial aumentó durante la pandemia para todas las personas mayores de 15 años. El aumento de la mortalidad fue del 22% para los hombres y del 175% para las mujeres. Por otra parte, la moralidad de los niños «disminuyó» durante el mismo período, un 7%.
En 2020 y 2021 combinados, aproximadamente 16 millones de personas murieron directamente por Covid-19 o por efectos indirectos del brote global, incluidos retrasos en la prestación de atención médica. Este número de muertes excesivas ha reducido la esperanza de vida mundial de 73,4 años en 2019 a menos de 71,8 años en 2021, sin que estas marcadas diferencias regionales se reflejen en estos promedios globales.
Las estimaciones de mortalidad actualizadas se basan en el Estudio de carga global de enfermedades de 2021, que cuantificó las tendencias de salud global a lo largo del tiempo y en todos los lugares. Como parte de este trabajo, los científicos analizaron datos de 204 países y territorios. De ellos, solo 32 registraron un aumento en su esperanza de vida promedio entre 2019 y 2021. Estos países incluyen Australia, Nueva Zelanda, Japón, Islandia, Irlanda y Noruega, todos ellos países de altos ingresos.
«La esperanza de vida media ha disminuido en el 84% de los países y territorios durante esta pandemia, lo que demuestra los impactos potencialmente devastadores de los nuevos patógenos», afirma Schumacher.
Entre los países, Perú y Bolivia experimentaron algunas de las mayores caídas en la esperanza de vida promedio en todos los grupos de edad entre 2019 y 2021, según el comunicado. Además, la Ciudad de México experimentó una disminución notablemente grande en comparación con otras ubicaciones subnacionales.
Cuando los expertos analizaron los grupos de edad por separado en lugar de agruparlos a todos, descubrieron que las provincias sudafricanas de KwaZulu-Natal y Limpopo tenían algunas de las tasas de exceso de mortalidad y caídas en la esperanza de vida más altas del mundo. Estas provincias tienen poblaciones relativamente jóvenes cuyos datos pueden sesgar los promedios generales de esperanza de vida, por lo que analizar los datos de esta manera puede ayudar a revelar el verdadero impacto de Covid-19 en los grupos de población de mayor edad en particular.
Teniendo en cuenta la distribución por edades de la población en una localidad determinada, también se revelaron altas tasas de exceso de mortalidad en Jordania y Nicaragua, donde anteriormente el número de muertes se ocultaba agrupando todas las categorías de edad, según lo comunicado.
Por el contrario, Nueva Zelanda, Barbados y Antigua y Barbuda registraron algunas de las tasas de exceso de mortalidad ajustadas por edad más bajas durante la pandemia, a pesar de la disminución de la esperanza de vida entre 2019 y 2021 en estos dos países del Caribe.
«El estudio sugiere que incluso después de tener en cuenta la terrible pérdida de vidas que el mundo ha visto a causa de la pandemia, hemos logrado avances increíbles en los 72 años transcurridos desde 1950, y la mortalidad infantil sigue disminuyendo a nivel mundial», dice el coautor Hmwe Kyu. profesor asociado de ciencias de métricas de la salud de la Universidad de Washington, en el mismo comunicado.
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