En los confines del universo existen objetos misteriosos y fascinantes que desafían nuestra comprensión. Planetas, estrellas, galaxias, agujeros negros… Hay infinidad de objetos que desconocemos por completo, entre ellos los Blazares y los Cuásares. Estos términos pueden parecer sacados de una película de ciencia ficción, pero son reales y han intrigado a los astrónomos y entusiastas de la ciencia durante décadas.
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Se sabe que los blazares y los cuásares emiten inmensas cantidades de energía, lo que los hace visibles desde miles de millones de años luz de distancia. Estas características únicas los convierten en objetos de gran interés para los astrónomos, que buscan comprender las fuerzas y los fenómenos que gobiernan el universo.
Blazares: los monstruos del universo
Comencemos nuestra exploración con los Blazars. Un Blazar es un tipo de galaxia activa que alberga un agujero negro supermasivo en su centro. Lo que hace que los Blazars sean tan especiales es la forma en que emiten radiación electromagnética, incluida la luz visible, los rayos X y los rayos gamma.
La estructura de un Blazar
En el centro de un Blazar se encuentra el agujero negro supermasivo, que puede tener masas millones o incluso miles de millones de veces mayores que la de nuestro Sol. Este agujero negro ejerce una inmensa atracción gravitacional sobre la materia circundante. A medida que la materia es atraída hacia el agujero negro, se forma un disco de acreción.
El disco de acreción es una estructura espiral de materia que gira alrededor del agujero negro. A medida que la materia se acerca al agujero negro, se calienta significativamente debido a la fricción y la compresión. Este calentamiento hace que el disco emita enormes cantidades de energía en forma de radiación electromagnética.
Pero la característica más distintiva de los Blazars es la presencia de chorros relativistas. Estos chorros son haces estrechos de partículas cargadas, como electrones y protones, que se aceleran a velocidades cercanas a la de la luz. Estos chorros se lanzan al espacio desde regiones cercanas al agujero negro y recorren distancias enormes.
La emisión de estos chorros relativistas es lo que hace que los Blazars sean tan brillantes y visibles a grandes distancias. Cuando estos chorros apuntan hacia la Tierra, los detectamos como fuentes de intensa radiación en varias partes del espectro electromagnético.
Representación artística de un chorro galáctico activo. Crédito: M. Kornmesser / ESO
Cuásares: las estrellas del hambre
Ahora, pasemos a los cuásares. Los cuásares son otros objetos cósmicos fascinantes que tienen una estrecha relación con los blazares, aunque existen diferencias fundamentales entre ellos.
Definición de cuásar
El término «quasar» es una abreviatura de «fuente cuasi estelar». La razón de este nombre es que cuando se descubrieron por primera vez los cuásares, parecían puntos de luz estelar en los telescopios. Sin embargo, a medida que los astrónomos estudiaron estos objetos con más detalle, se dieron cuenta de que los cuásares son mucho más que simples estrellas.
Los cuásares como núcleos activos de galaxias.
Los cuásares son núcleos activos de galaxias distantes. También contienen agujeros negros supermasivos en sus centros, al igual que los Blazars. Sin embargo, la principal diferencia es que los cuásares no tienen los chorros relativistas altamente dirigidos que caracterizan a los blazares.
En cambio, los cuásares emiten enormes cantidades de energía debido a la acumulación de materia en sus agujeros negros supermasivos, al igual que los blazares. Esta energía se libera en forma de radiación electromagnética, lo que convierte a los cuásares en los objetos más brillantes del universo conocido.
Representación artística de un núcleo galáctico con un agujero negro en el centro clasificado como cuásar. Imagen: Orin – Shutterstock
Diferencias entre Blazars y Quasars
Ahora que tenemos una comprensión básica de ambos objetos, exploremos algunas de las diferencias clave entre Blazars y Quasars:
Emisión de chorros relativistas:
Blazares: son conocidos por sus chorros relativistas altamente dirigidos, que emiten una intensa radiación cuando apuntan hacia la Tierra.
Cuásares: No tienen chorros relativistas muy dirigidos como los Blazares, pero emiten energía debido a la acumulación de materia en sus agujeros negros.
Brillo relativo:
Blazares: aunque pueden ser extremadamente brillantes cuando sus chorros están alineados con nosotros, también pueden variar su brillo con el tiempo.
Cuásares: Los cuásares son consistentemente muy brillantes y son las fuentes de energía más luminosas del universo.
Composición de la Radiación Electromagnética:
Blazares: La radiación emitida por Blazars abarca una amplia gama de longitudes de onda, incluida la luz visible, los rayos X y los rayos gamma.
Cuásares: la radiación de los cuásares también abarca varias partes del espectro electromagnético, pero no son tan conocidos por sus emisiones de rayos X y rayos gamma como los blazares.
Los blazares y los cuásares son objetos cósmicos verdaderamente notables que desafían nuestra comprensión del universo. Representan algunas de las estructuras más extremas y energéticas jamás observadas y proporcionan información valiosa sobre la naturaleza de las galaxias, los agujeros negros supermasivos y el cosmos mismo.
A medida que la investigación astronómica continúa avanzando, podemos esperar aprender mucho más sobre estos misteriosos objetos y el universo en el que vivimos. Blazares y Cuásares nos recuerdan la inmensidad y complejidad del cosmos y la infinita fascinación que ofrece a los científicos y entusiastas de la ciencia de todo el mundo.
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