La NASA emitió un comunicado el jueves 23, afirmando que la decisión sobre cómo regresarán los astronautas «atrapados en el espacio» no debería tomarse antes del sábado 24.
Hasta entonces, se llevará a cabo una revisión interna de la preparación del vuelo para analizar las posibilidades de regreso.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams fueron enviados a una prueba de vuelo el 5 de junio a bordo del Boeing Starliner.
Durante el viaje se identificaron algunos problemas, como mal funcionamiento en los propulsores y fugas en el sistema de helio. Por eso se cuestiona la forma en que los astronautas deberían regresar a casa.
La NASA afirma que, desde principios de mes, ha estado realizando varios análisis de datos y pruebas de propulsores con ingenieros para comprender mejor la aeronave. Con esto, será posible pensar en la forma más segura de traer astronautas a casa.
Mientras tanto, el regreso se ha pospuesto. La agencia ya ha advertido que es posible que la tripulación permanezca en el espacio hasta principios del próximo año, a la espera de un viaje en la próxima misión de SpaceX, Crew-9.
Otra posibilidad de retorno sería en la propia Boeing si los ingenieros se dan cuenta de que existe capacidad para ello. Sin embargo, la NASA afirma que aún no se ha tomado una decisión.
La idea inicial era que la misión durara apenas una semana, pero la NASA advierte que los astronautas están preparados para eventos extraordinarios como este, y cuentan con suministros para quedarse el tiempo que sea necesario.
Además, Wilmore y Williams disponen de recursos como acceso a Internet.
Las dos principales opciones estudiadas para el regreso de los astronautas son la utilización del propio Starliner tras los análisis de seguridad y, si esto no es viable, el avión regresaría solo a la Tierra.
En esta posibilidad, los dos tripulantes esperarían a que se realizara el SpaceX Crew-9 y regresarían haciendo autostop en febrero de 2025. Para ello, el próximo avión tendría que viajar con una tripulación reducida: en lugar de cuatro aeronautas, Sólo envía dos.
La NASA afirma que todas las posibilidades tienen riesgos, y que se están realizando análisis detallados para decidir cuál es la mejor solución.
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