Un fósil de lagarto de 280 millones de años ha intrigado a la ciencia durante nueve décadas: encontrado en los Alpes italianos, no solo contenía los huesos de una curiosa especie con cinco dedos, sino también sus tejidos blandos, algo muy raro de preservar. Sin embargo, con la ayuda de la tecnología, los paleontólogos descubrieron algo sorprendente: el fósil es una falsificación.
Según los informes, la criatura no tan real fue encontrada por el ingeniero italiano y empleado del museo Gualtiero Adami, cerca del pueblo de Piné. Pequeño, con un cuello largo y cinco dedos en cada extremidad, los restos del animal fueron llevados al museo local, donde el geólogo Giorgio del Piaz lo definió como un nuevo género y especie. Tridentinosaurio antiguo.
Delineando el cuerpo del supuesto lagarto, había un color oscuro, que se creía que era piel o carne carbonizada, tal vez debido a la explosión de un volcán piroclástico. También se encontraron en la localidad plantas fosilizadas con hojas y brotes carbonizados, lo que respalda esta creencia.
El engaño de los fósiles
No fue hasta 1959 que la especie fue descrita completamente: el científico Piero Leonardi la incluyó en el grupo Protosauria, afirmando que es importante para comprender la evolución de los reptiles, ya que en el fósil se conservaron tejidos blandos. También sería el más antiguo encontrado en los Alpes, con 280 millones de años.
Sin embargo, para fines de preservación, las técnicas modernas tardaron un tiempo en analizar los restos. Sólo con técnicas no invasivas, como mapas fotogramétricos, microscopía electrónica, microdifracción de rayos X y espectroscopia, se pudo examinar en profundidad el fósil.
Todo el cuerpo brillaba con fluorescencia cuando se exponía a la luz ultravioleta, lo que no sucedió con las plantas fosilizadas de la misma región también estudiadas: un tipo de brillo que ocurre con pinturas, pegamentos, barnices y otros tipos de pigmentos artificiales. Tampoco hubo evidencia de melanina fosilizada, que se espera de los tejidos blandos.
Para colmo, el tejido blando conservado suele estar aplanado y el T. antiguo Mostró muchas variaciones topográficas en la región del contorno ennegrecido.
Todo apuntaba a una preparación mecánica, quizás en un esfuerzo infructuoso por exponer más esqueleto en la roca. Al fósil se le aplicaron una o más capas de pintura, siendo la textura la misma que la utilizada en las pinturas históricas, es decir, a base de carbono con algún elemento aglutinante orgánico.
¿Cómo duró tanto el engaño?
Una explicación radica en la forma en que se trataban los fósiles en 1931. Era básicamente la norma tratar los fósiles con pinturas y barnices, la única forma de proteger los restos de un mayor deterioro, además de servir en ocasiones para embellecer los restos.
En el caso del fósil falso, la preparación mecánica causó la mayor parte del daño, y la pintura daba la ilusión de una especie de lagarto. Ahora se cuestiona la validez de la determinación de la especie de los restos, basada en las medidas de su cuerpo. Parte del fósil es efectivamente auténtico, con algunos huesos conservados, pero es difícil decir a qué especie pertenecía, ya que lo que queda se encuentra en mal estado.
Algunas prácticas ya no son aceptables hoy en día, recuerdan los científicos responsables de la revelación, y por eso es importante describir detalladamente los métodos utilizados en la caracterización de los animales preservados.
Fuente: Palentología
«Aspirante a especialista en café. Solucionador de problemas. Fanático de los viajes. Creador. Apasionado aficionado a la televisión».
