Se creó el primer embrión humano artificial, sin el uso de óvulos o esperma

El primer embrión humano artificial ha sido creado íntegramente a partir de células madre, sin utilizar óvulos ni espermatozoides. Este es un avance importante para la ciencia que puede ayudar, por ejemplo, en la investigación de enfermedades genéticas. El descubrimiento fue comunicado este miércoles durante la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre, en la ciudad estadounidense de Boston.

Científicos británicos y estadounidenses han logrado crear un modelo de embrión en el laboratorio que se asemeja a un embrión humano en las primeras etapas de desarrollo, pero carece de un corazón palpitante, intestino o los comienzos de un cerebro. Aun así, tiene células que forman el propio embrión, la placenta y el saco vitelino (tejido en forma de bolsa que se incorpora al intestino a partir de la cuarta semana de gestación).

No es seguro si este pseudoembrión puede convertirse en un feto y eventualmente convertirse en un ser vivo. Para hacerlo, primero tendría que implantarse en el útero de una mujer, lo cual es legalmente imposible. El hallazgo plantea otras cuestiones éticas y legales, en particular el hecho de que la mayoría de los países no tienen legislación para regular la creación de embriones artificiales (incluso más allá del límite legal de 14 días).

El descubrimiento fue liderado por Magdalena Żernicka-Goetz, investigadora de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, y del Instituto Tecnológico de California (CalTech), en Estados Unidos. El trabajo aún no ha sido publicado en una revista científica. Sin embargo, por “El guardián”, la especialista en embriones de mamíferos y células madre explicó que su pseudoembrión “fue creado íntegramente a partir de células madre embrionarias”.

“Nuestro modelo es el primer modelo de embrión humano de tres linajes que especifica el amnios [membrana que envolve o embrião] y células germinales, células precursoras del óvulo y el espermatozoide”, dijo Magdalena Żernicka-Goetz en declaraciones a la periódico británico. “Podemos crear modelos similares a embriones humanos reprogramando células [estaminais embrionárias]”, agregó.

Al reproducir el desarrollo embrionario humano, el descubrimiento puede ayudar, por ejemplo, a comprender mejor algunas enfermedades genéticas y las causas biológicas de los abortos espontáneos, ya que, según explican los científicos, la mayoría de los embarazos fracasan en la etapa de desarrollo construida en estas estructuras artificiales.