¿Es la Isla de Pascua un ejemplo de colapso ecológico? Esta idea tiene raíces profundas en nuestro imaginario, que se remontan al siglo XVIII, cuando los primeros europeos llegaron a este pequeño pedazo de tierra perdido en medio del Océano Pacífico, lejos de todo, donde encontraron estatuas gigantes, pero solo alrededor de 3000. . habitantes, menos aún de los que parecían necesarios para tallar y transportar estas enormes piedras con rostros de hombres. Pero al fin y al cabo, la historia de Rapa Nui puede ser un ejemplo de sostenibilidaddefiende un equipo de científicos que han estado estudiando la isla en los últimos años.
El equipo de Carl Lipo, de la Universidad de Binghamton (Nueva York, Estados Unidos), publicó este viernes un estudio en la revista científica Los científicos progresan en el que informa de los resultados de un mapeo de “jardines de piedra”, realizado mediante imágenes de satélite y análisis de inteligencia artificial. Concluyeron que las estimaciones anteriores sobre el número de áreas cultivadas en Isla de Pascua donde se utilizaban técnicas de balanceo (piedras de molino para fertilizar suelos pobres en nutrientes con minerales como nitrógeno, fósforo y potasio) eran demasiado altas.
«Lo que estamos descubriendo a través de la investigación arqueológica es que 3.000 es probablemente el tamaño de población sostenible de la isla, dadas las estrategias de subsistencia que tenían», dijo Carl Lipo durante una conferencia de prensa. en línea para hablar sobre el trabajo de tu equipo.
Satélites e inteligencia artificial
Se estima que la Isla de Pascua, que mide sólo 164 km2 y se encuentra a 3.500 km al oeste de América del Sur y 2.000 km al este de la isla Pitcairn, es su vecina más cercana habitada y que fue colonizada por polinesios que vivían allí y llegaban en canoa. podría haber tenido 17.000 habitantes. «La población máxima que podría soportar la infraestructura del jardín de rocas es de aproximadamente 3.900 personas», escriben los científicos en el artículo.
La precisión del método de detección de estos huertos es superior al 80%, utilizando imágenes en el espectro infrarrojo de onda corta, y analizadas por “aprendizaje automático» (una forma de inteligencia artificial), dicen los investigadores. «Esto nos sugiere que debemos seguir haciendo más mediciones y evaluaciones, pero la precisión es lo suficientemente alta como para que podamos decir que las estimaciones que se hicieron fueron muy exageradas y que nuestros resultados muestran consistentemente que el área dedicada a estos huertos en la isla eran mucho más pequeños”, dijo Carl Lipo.
“El infrarrojo de onda corta nos permitió analizar áreas donde las rocas formaban suelos húmedos, lo que habría sido fundamental para la productividad orgánica”, explicó el científico. “Las imágenes de satélite nos permitieron hacer una estimación de los jardines de rocas de toda la isla, mientras que un estudio realizado sobre el terreno habría requerido años, incluso décadas, de viajes a todas partes para cartografiarlos”, para ilustrar cómo la tecnología era fundamental para sustentar esta investigación arqueológica.
los arboles perdidos
La idea de que los habitantes de la Isla de Pascua talaron todos los árboles y así destruyeron su isla tampoco tiene mucho apoyo, dice Lipo. «Hay varias evidencias fósiles, como el polen, de que había muchos árboles en la isla, antes de que llegaran los humanos, y que están desapareciendo. Cuando los europeos llegaron allí, «Hay vegetación, tenemos informes de algunas palmeras». Desde una perspectiva europea, la pérdida de los árboles fue un desastre ecológico», afirma el investigador.
«Pero lo que descubrimos es que los árboles no parecen tener mucho valor para la supervivencia de la comunidad. No se pueden hacer canoas con palmeras», explicó. Y aunque dan frutos, los polinesios trajeron consigo ratas que comieron estos frutos. «Esencialmente, los árboles eran barreras para que la gente pudiera producir alimentos en la tierra, lo que implicaba talar árboles para cultivar batatas», dijo Lipo. “Así que la pérdida del bosque probablemente se debió a la transformación de la isla de un estado que no podía sustentar a mucha gente a uno que hacía viable una población de unas 3.000 personas”. La historia es contraria a lo que dice la narrativa común, afirma.
Cuando los europeos llegaron a la Isla de Pascua (Domingo de Pascua de 1722), la encontraron muy despoblada. ¿Cómo pudo haber sido suficiente este puñado de personas, los Rapa Nui, para tallar y transportar hasta el lugar donde se encuentran las miles de estatuas gigantes, las moái¿Que puede pesar 86 toneladas y diez metros de alto, tallado en roca volcánica?
“El descuido de los antepasados”
“De hecho, para construir estas estatuas, los europeos habrían utilizado miles y miles de personas, para tallarlas y transportarlas, utilizando una enorme cantidad de recursos. La historia del colapso ecológico comienza, por tanto, con la llegada de los primeros europeos. El capitán [James] cocinar [explorador britânico]cuando llegó allí en 1770, escribió que el paisaje árido de la isla y el pequeño número de personas que vivían allí en aquella época se debían a lo que él llamaba ‘el descuido de los antepasados’ «, informa Carl Lipo. En otras palabras, el Los habitantes de Isla de Pascua habrían agotado los recursos naturales, lo que habría provocado el colapso del medio ambiente, la población y la sociedad.
“Es una perspectiva muy europea, esta idea de que debió haber una población mucho mayor y que algo terrible habría sucedido antes de que llegaran los europeos”, explica el científico norteamericano. Y la teoría se afianzó, llegó a las páginas de los libros de Jared Diamond, el científico y gran divulgador de la ciencia, en el libro Colapso – Ascenso y caída de las sociedades humanas.
Carlos Barría/Reuters
«Pero esta historia no es cierta», afirma Carl Lipo, subrayando que lo que los científicos han descubierto en las últimas dos décadas es que «la población de la Isla de Pascua vivía de forma muy sostenible».
Entendámoslo, dice Lipo: «La isla nunca ha sido un lugar fácil para vivir, pero los habitantes lograron inventar formas de sobrevivir, manteniéndose dentro de los límites de la capacidad de la isla hasta la llegada de los europeos». Lo que descubrieron los primeros occidentales, que les pareció una sociedad en ruinas, fue en realidad una población muy duradera, afirma.
Por supuesto, tras la llegada de los europeos, la población de Rapa Nui colapsó, debido a la introducción de enfermedades a las que los habitantes de la isla no tenían inmunidad y porque muchos de ellos fueron reducidos a la esclavitud, los balleneros que se asentaron en la isla y competían por recursos. “Estamos viendo un descenso, pero por las cosas que traen consigo los europeos”, resumió.
El equipo de Carl Lipo quiere cambiar esa idea tan arraigada de describir a Rapa Nui como un caso de estudio de colapso ecológico. «Esta historia aún persiste, y los ambientalistas la utilizan una y otra vez para construir modelos y formular políticas, lo que creemos que es completamente falso», advirtió.
“La Isla de Pascua es un gran ejemplo de cómo las personas logran adaptarse cuando los recursos son limitados en un espacio muy pequeño, y cómo lo hacen de manera sustentable. Éste no parece un buen ejemplo de colapso que pueda aplicarse a otros lugares o incluso a nuestro futuro”, afirmó Carl Lipo.
“La Isla de Pascua está llena de sorpresas. Espero que nos adelantemos a esta narrativa falsa, porque hay historias mucho más interesantes que contar, como cómo la gente logró sobrevivir en esta isla y aprender lecciones para aplicar en nuestras propias vidas», aconsejó.
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