En los últimos años nos hemos adaptado al calor y hemos tomado medidas para evitar sus consecuencias, pero «nos estamos acercando rápidamente a los límites de lo que el cuerpo humano puede soportar», afirma uno de los investigadores del estudio.
Más de 47.000 personas murieron en Europa a causa de las altas temperaturas en 2023, el año más caluroso registrado a nivel mundial y el segundo con mayor mortalidad por calor de la última década, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y publicado en medicina natural.
Contar las muertes causadas por el calor extremo es difícil, en parte porque los certificados de defunción no siempre reflejan el papel del calor. El estudio utilizó registros de defunciones de 35 países, proporcionados por Eurostat, la oficina de estadísticas de la Unión Europea, y que representan alrededor de 543 millones de europeos. Los investigadores utilizaron datos de 2015 a 2019 para crear un modelo epidemiológico y analizar las muertes y los registros de temperatura semanales de 2023 para estimar qué fracción de muertes podrían atribuirse al calor.
Aunque el número de víctimas es inferior al de 2022, cuando se registraron 61.000 muertes debido al calor, los investigadores subrayan que hay motivos de preocupación. Aunque, a diferencia del verano de 2022, en 2023 no se registró ninguna anomalía térmica importante, los resultados del estudio apuntan a dos episodios de altas temperaturas a mediados de julio y finales de agosto como responsables de más del 57% de la mortalidad estimada. mortalidad global, o el 20% de la mortalidad global. más de 27 mil muertos.
De las 47.690 muertes registradas en todos los países durante 2023, un total de 47.312 se habrán producido durante el periodo más caluroso del año: entre el 29 de mayo y el 1 de octubre.
Los países con las tasas de mortalidad más altas relacionadas con el calor se encuentran en el sur de Europa: Grecia (393 muertes por millón), Bulgaria (229 muertes por millón), Italia (209 muertes por millón), España (175 muertes por millón), Chipre (167 muertes por millón). muertes por millón) y Portugal (136 muertes por millón), es decir, Portugal tiene la sexta peor tasa de mortalidad por calor.
Al igual que estudios anteriores, los resultados del estudio de ISGlobal muestran una mayor vulnerabilidad entre las mujeres y las personas mayores. Esto se debe a que las mujeres tienden a tener salarios más bajos y, por lo tanto, tienen menos recursos, como aire acondicionado, para protegerse. También enviudan con mayor frecuencia y, por tanto, es más probable que vivan solas y en una situación más frágil.
Teniendo en cuenta la población, la tasa de mortalidad relacionada con el calor fue un 55% mayor entre las mujeres que entre los hombres, y un 768% mayor entre las personas mayores de 80 años que entre las personas de entre 65 y 79 años.
Los investigadores advierten que la vulnerabilidad de los europeos al calor ha disminuido gradualmente y estiman que, sin los procesos de adaptación de este siglo, la tasa de mortalidad del año pasado habría sido un 80% mayor. Entre los mayores de 80 años, el número de víctimas podría haberse duplicado.
Para comprobar si la vulnerabilidad al calor ha disminuido en Europa, el equipo científico ajustó el mismo modelo epidemiológico a las temperaturas de 2000-2004, 2005-2009, 2010-2014 y 2015-2019. Así, llegaron a la conclusión de que, si las temperaturas registradas en 2023 se hubieran producido entre los años 2000 y 2004, la mortalidad por calor habría superado las 85 mil víctimas, es decir, una vulnerabilidad al calor un 80% superior a la del período 2015- 2019.
En el caso de las personas mayores, el número de muertes se habría más que duplicado, pasando de 1.102 a 2.200 decesos.
En futuros estudios, Elisa Gallo espera centrarse más en las adaptaciones y diferencias entre países. Según el estudio, las tasas de mortalidad más altas relacionadas con el calor se produjeron en países que registraron las temperaturas más altas durante el período más largo, incluidas las altas temperaturas nocturnas, como Bulgaria, España, Chipre, Portugal e Italia.
Nos adaptamos al calor, pero esta adaptación tiene un límite
“Nuestros resultados muestran cómo la sociedad ha adaptado procesos a las altas temperaturas a lo largo del siglo actual, lo que ha reducido significativamente la vulnerabilidad al calor y la carga de mortalidad de los últimos veranos, particularmente entre los adultos mayores”, subraya en este artículo la primera autora del estudio, Elisa. Gallo.
Desde 2000, la “temperatura mínima de mortalidad” –la temperatura ideal con el menor riesgo de mortalidad– se ha ido calentando gradualmente en todo el continente, dice Gallo. Pasó de 15°C en 2000-2004 a 17,7°C en 2015-2019. «Esto significa que somos menos vulnerables al calor que a principios de siglo», explica el investigador, que atribuye la reducción de la vulnerabilidad al «progreso socioeconómico general, la mejora del comportamiento individual y las medidas de salud pública». Algunas de estas medidas incluyen avances en la atención médica, más aire acondicionado y mejor información pública que han ayudado a mantener a las personas dentro de sus hogares e hidratadas durante temperaturas extremas.
Sin embargo, Elisa Gallo alerta de la necesidad de utilizar estrategias para reducir aún más la mortalidad y monitorizar de forma integral los efectos del cambio climático en las poblaciones vulnerables, para hacer frente a los veranos «aún más calurosos» que se anuncian.
«Necesitamos ver el cambio climático como un problema de salud», afirmó el investigador. New York Times Elisa Gallo. «Todavía tenemos miles de muertes por calor cada año, por lo que todavía tenemos que trabajar más duro y más rápido».
«Nos estamos acercando rápidamente a los límites de lo que el cuerpo humano puede soportar», dijo al New York Times Jordan Clark, director del Heat Policy Innovation Hub de la Universidad de Duke. El planeta continúa calentándose, por lo que “estamos en una carrera contra el tiempo”. «No podemos adaptarnos para siempre», dijo. Las olas de calor son cada vez más graves y prolongadas a medida que aumentan las temperaturas globales. Poner fin a nuestra dependencia de los combustibles fósiles sería una estrategia de mitigación esencial, afirma Jordan Clark.
Las últimas dos décadas han llevado a la gente a cambiar su comportamiento ante el calor, reconoce Elisa Gallo. Otros cambios de políticas, como una mejor planificación urbana, más espacios verdes, una mayor inversión en energía renovable y transporte público y una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, pueden contribuir a una mayor adaptación.
“La adaptación provocó menos muertes”, dijo al New York Times Joan Ballester, uno de los investigadores del Instituto de Barcelona y coautor del estudio. Pero en 2023, casi la mitad de los días habrán superado el límite de 1,5°C fijado por el Acuerdo de París. “Las proyecciones climáticas indican que el umbral de 1,5°C probablemente se superará antes de 2027, lo que nos dejará una ventana de oportunidad muy pequeña para actuar”, añade Ballester. “Las medidas [de adaptação] deben combinarse con los esfuerzos de mitigación de los gobiernos y la población en general para evitar alcanzar puntos de inflexión y umbrales críticos en las proyecciones de temperatura.
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