La Caatinga, un bioma 100% brasileño, alberga a casi 30 millones de personas que viven en una biodiversidad rica pero olvidada. Investigaciones recientes – uno de ellos publicado este martes 17 – indicam que as mudanças climáticas podem acarretar perda de espécies da fauna e da flora em 90% desse bioma até 2060. Ou seja, o território poderá ficar com «a terra ardendo, qual fogueira de São João», como imortalizou Luiz Gonzaga em » Ala blanca».
Al ritmo actual, en el futuro esta zona será cada vez más árida y experimentará temperaturas cada vez más altas. Estos cambios climáticos podrían comprometer las interacciones de las especies, entre sí y con el medio ambiente. Afortunadamente, la lucha contra la crisis climática encuentra un fuerte aliado en la modelización ambiental.
La integración de información sobre el clima y la biodiversidad con métodos de ciencia de datos permite simular las respuestas de las especies a las variaciones ambientales. Una vez construidos los modelos, es posible alimentarlos con proyecciones del clima futuro y mapear la distribución geográfica esperada de diferentes especies. Comparando los resultados obtenidos entre el presente y el futuro, podemos anticipar los cambios esperados para cada especie.
Para descubrir los impactos del cambio climático en la fauna y la flora de la Caatinga, un grupo de científicos, del que formo parte, reunió más de 438 mil registros de ocurrencia de alrededor de 3 mil especies de plantas y 93 especies de mamíferos. Estos datos sirvieron de base para dos estudios publicados recientemente con modelos medioambientales, uno sobre plantas en la revista Revista de Ecología, en junio, y otro sobre mamíferos, publicado este martes 17, en la revista Biología del cambio global.
Cuando atravesamos paisajes extensos, es natural que, de un lugar a otro, la composición de especies varíe. Bueno: esta variación también se verá afectada por el cambio climático, resultando en un proceso de simplificación (homogeneización) de las comunidades biológicas. Para la flora Caatinga, el pronóstico es que la reducción de la variabilidad de las especies alcanzará el 40% del territorio. Para los mamíferos, este valor es más dramático y daña el 70% del área del bioma.
Además de la pérdida exacerbada de especies y la homogeneización de comunidades, nuestros hallazgos resaltan que el impacto del cambio climático varía con el tamaño corporal de los animales. En el 87% de las comunidades de mamíferos, la pérdida de especies será más significativa entre los mamíferos pequeños, como las cuícas y los roedores arbóreos, que entre los animales más pesados, como los armadillos y los capibaras. Si eso no fuera suficiente, proyectamos que el 93% del bioma experimentará el reemplazo de plantas arbóreas por especies herbáceas, herbáceas y suculentas.
Las implicaciones de este colapso de la biodiversidad incluyen la reducción de los servicios ecosistémicos –los beneficios generados por la naturaleza– y la interrupción de las interacciones entre especies. Por ejemplo, la producción de biomasa vegetal y el almacenamiento de carbono son mayores en las plantas arbóreas, que normalmente dependen de los mamíferos (entre otros animales) para la polinización y la dispersión de semillas.
Lo más probable es que no sólo «el ala blanca agite sus alas desde el interior del país». La extinción de especies animales proyectada para la Caatinga podría acelerar los cambios en la vegetación y dificultar la implementación de estrategias de mitigación.
Casi la mitad de la población humana mundial vive en regiones áridas o semiáridas. Es crucial, por tanto, comprender el impacto del cambio climático en su flora y fauna para implementar políticas ambientales que garanticen la sostenibilidad de los ecosistemas y los recursos naturales para las generaciones futuras.
En la Caatinga, estos desafíos se ven agravados por las perturbaciones crónicas y la grave pérdida de hábitat. Con una cubierta vegetal muy fragmentada (en la que todavía está presente alrededor del 50% de la vegetación original), el éxito de las iniciativas de conservación dependerá de la participación activa de las partes interesadas, incluidos el gobierno, las ONG y las comunidades locales.
El modelado ambiental no sólo facilita la investigación de múltiples escenarios futuros, sino que también permite la identificación de tendencias convergentes que pueden transmitir un mensaje unificado. Estas «soluciones inteligentes» para anticipar el futuro de la Caatinga representan una oportunidad única para revertir décadas de degradación ambiental y promover la resiliencia del sertão.
Mitigar los impactos del cambio climático –desde olas de calor extremas hasta inundaciones e inundaciones– requiere una reevaluación de nuestras relaciones con el medio ambiente. Las Naciones Unidas han designado el período 2021-2030 como el Década de Restauración de Ecosistemas. Los gobiernos, la sociedad civil, las empresas del sector privado y las organizaciones multilaterales deben priorizar las iniciativas de restauración ambiental antes de que sea demasiado tarde.
Las ventajas de la regulación climática se extienden mucho más allá de la simple salud de los ecosistemas, y abarcan también la creación de empleos, mejoras en la seguridad alimentaria y el bienestar social de las poblaciones humanas.
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Mario Moura es biólogo, profesor visitante en la Universidad Estadual de Campinas y trabaja en biodiversidad, ecología y conservación.
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