El conocimiento del funcionamiento del olfato es un logro científico reciente

La humanidad ha estado fascinada por los olores durante milenios, pero el conocimiento sobre cómo funciona el olfato es un logro reciente de la ciencia. O reportero globo este viernes (14) se adentró en el mundo de la aromaterapia y conversó con la profesora Bettina Malnic, del Instituto de Química de la USP, una de las principales especialistas en olfato del país.

“Muchas personas no son conscientes de su propio sentido del olfato. La importancia que tiene el olfato en el día a día de las personas, la importancia que tiene el olfato en su calidad de vida, la importancia que tiene para su salud. Entonces eso significa que quizás el sentido del olfato estuvo descuidado durante tanto tiempo”, explica Bettina Malnic, bioquímica de la USP.

Solo en 2004, dos científicos estadounidenses, Richard Axel y Linda Buck, asesores de Bettina, ganaron el Premio Nobel de Medicina después de descubrir el funcionamiento de los receptores olfativos.

Dentro de la nariz, en la parte más alta de la cavidad nasal, se encuentran las neuronas olfatorias. Estas neuronas se activan con los olores, generando señales eléctricas, que se transmiten al cerebro justo arriba, una parte llamada bulbo olfativo.

“Ya sabemos que estos receptores olfativos -que los humanos tenemos unos 400 diferentes- no son idénticos entre dos personas. Hay variaciones entre estos receptores. Y dependiendo de estas variaciones, la forma en que cada uno de nosotros puede percibir los olores es diferente”, dice Bettina.

Por eso, hasta el día de hoy la aromaterapia se acepta solo como un tratamiento complementario a la medicina tradicional. La ciencia todavía no tiene forma de probar los efectos que los olores tienen en nuestra salud..

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“Entendemos muy poco sobre esto en general, hoy en día. Técnicamente es muy difícil medir esto. Todavía necesitamos tener técnicas desarrolladas para hacer esto”, dice Bettina.

El aceite esencial de naranja se usa contra la tristeza y el desánimo

El aromaterapeuta André Ferraz a Costa tampoco niega las dificultades de la ciencia para probar la eficacia de los tratamientos con aceites esenciales, pero su argumento para defender la aromaterapia es fuerte: las sustancias presentes en los aceites esenciales son las mismas que se utilizan en las medicinas tradicionales. Decidió ejercer la profesión después de ver los efectos de los olores en él y su esposa.