https://www.lavanguardia.com/natural/fauna-flora/20240327/9581766/avances-desextincion-mamut.html
Los avances tecnológicos están permitiendo que proyectos que antes se consideraban ciencia ficción se conviertan en realidad. Un ejemplo impresionante es el intento de “desextinción” del mamut lanudo, una especie extinta desde hace miles de años, que, según los investigadores responsables, constituye una estrategia para combatir los efectos del cambio climático.
El proyecto está liderado por la empresa Colossal, fundada por el famoso investigador George Church de la Universidad de Harvard. Church es conocido por su precisión y uso pionero de las herramientas de edición de genes CRISPR.
“Estimamos que serán necesarias menos de 500.000 modificaciones genéticas para que el elefante asiático sea genéticamente similar al mamut lanudo”, reveló George Church, citado por La Vanguardia.
¿Por qué el mamut lanudo?
El mamut lanudo (Mammuthus primigenius) habitó el norte de Europa durante miles de años y desempeñó un papel crucial en el ecosistema de la época. Su extinción, probablemente causada por la caza excesiva y el cambio climático, comenzó hace unos 10.000 años.
El proceso de “desextinción” en detalle:
1. Recuperación del genoma
El primer paso es obtener el genoma del mamut lanudo. Afortunadamente, se ha recuperado ADN de restos conservados en el permafrost siberiano, incluido un espécimen bien conservado llamado Lyuba, una hembra de mamut congelada hace 37.000 años.
2. Edición genética con CRISPR
Una vez que el genoma esté disponible, el siguiente paso es utilizar herramientas de edición de genes CRISPR-Cas9 para modificar el genoma del elefante asiático. El objetivo es añadir, eliminar y modificar secuencias de ADN hasta que se vuelvan genéticamente similares al mamut lanudo.
3. Clonación y gestación de embriones
Una vez modificado el genoma, el embrión resultante sería gestado en un elefante asiático. La técnica de clonación que se utilizará es la transferencia nuclear de células somáticas, similar a la utilizada durante el nacimiento de la oveja Dolly.
“Este es uno de los mayores desafíos técnicos del proyecto. La gestación de un embrión de mamut lanudo en el útero de un elefante asiático es técnicamente compleja”, explicó George Church.
4. Alternativa: útero artificial
Como alternativa al embarazo en elefantes asiáticos, se podría utilizar un útero artificial. Aunque aún se encuentran en fase experimental, los avances tecnológicos ya permiten la gestación ectópica de fetos de mamíferos.
Los avances en células pluripotentes inducidas (iPS) son prometedores y tienen potencial
Uno de los mayores avances recientes es la obtención de células pluripotentes inducidas (iPS) del elefante asiático. Estas células tienen la capacidad de diferenciarse en cualquier tipo de tejido, incluidos gametos masculinos y femeninos, eliminando la necesidad de clonación.
¿Luchar contra el cambio climático con… mamuts?
Según los investigadores, la reintroducción del mamut lanudo en el ecosistema podría tener un impacto positivo en la lucha contra el cambio climático.
Los expertos señalan que «en cierto modo» la extinción del mamut lanudo podría representar el inicio de una «estrategia compleja para combatir el cambio climático» y el calentamiento global, a medida que el aumento de los termómetros y los cambios en los hábitats hacen crecer a miles de personas. de especies amenazadas de extinción cada año.
Sin embargo, el proyecto enfrenta varios desafíos éticos y técnicos, incluidas preocupaciones de seguridad y bienestar animal, así como preocupaciones sobre el impacto ecológico de la reintroducción de una especie extinta.
A pesar de los obstáculos, la iniciativa de Colossal representa un paso audaz en la intersección de la biología, la genética y la ecología, mostrando que la ciencia está cada vez más cerca de lograr lo que antes parecía imposible.
«Explorador apasionado. Aficionado al alcohol. Fanático de Twitter. Webaholic galardonado. Aficionado a la comida. Geek de la cultura pop. Organizador».
