El nuevo sprint ataca los dos grandes problemas, pero no es una revolución

La Fórmula 1 atacará dos puntos que han trastocado los sprints con los cambios pactados para esta temporada y que entran en vigor este fin de semana, durante el GP de Azerbaiyán. A partir de ahora, el sprint y el propio GP serán dos carreras independientes, y habrá una sesión de clasificación adicional.

El nuevo sprint funcionará de la siguiente manera: el viernes los equipos solo tendrán una hora para arreglar el coche y, al final de la jornada, se clasificarán para armar la parrilla del GP del domingo. El sábado será un día completo de sprint, con otra sesión de calificación más rápida seguida del sprint. Esta carrera vale puntos (ocho para el ganador hasta un punto para el octavo).

Este nuevo formato es positivo porque elimina la segunda sesión de entrenamientos libres, que se disputó el sábado con los coches ya en parque cerrado, es decir sin que se puedan modificar. Y también para motivar a los pilotos a tomar más riesgos en el sprint, porque, en la regla anterior, el resultado de la carrera corta definía la parrilla del GP. En otras palabras, arriesgarse a adelantar no solo puede costar puntos al sprint, sino también dificultar el domingo.

Otro cambio se aprobó con el nuevo sprint y es importante: aumentó de tres a cuatro el número de unidades de potencia disponibles por piloto durante la temporada. Este es otro ingrediente que los hace libres para crecer más fuertes. Sin él, los otros cambios no tenían sentido.

Los Sprints son una creación de Liberty Media con el objetivo de aumentar las ganancias vendiendo un formato especial a ciertos promotores de GP. A cambio, tienen sesiones más competitivas durante todo el fin de semana, atrayendo a más gente también los viernes. Durante las negociaciones para aumentar el número de sprints por año de tres a seis carreras, Liberty notó que los precios ofrecidos por los promotores estaban cayendo. De ahí los cambios acelerados para hacer más atractivo el producto.

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Cualquiera que sea la razón, estas son decisiones positivas, pero no puedes esperar nada completamente diferente este fin de semana. Con dos tablas de clasificación independientes, aumenta las posibilidades de que un conductor no pueda sacar todo el partido del coche en una de las sesiones. Y, sin que el sprint sirva de parrilla de salida, la tendencia es hacia una carrera más abierta.

Pero también es cierto que nada de esto cambia el hecho de que existen diferencias de rendimiento entre los autos. Al fin y al cabo, estamos hablando de la F1 y cada equipo fabrica su propio coche. Este es el principio de la categoría. Y también es por eso que los equipos han prohibido cualquier intento de usar la parrilla invertida en el formato de sprint: entienden que si estás construyendo una ventaja de rendimiento, es injusto perderla solo para alimentar el espectáculo.

Por qué Bakú es una buena pista de velocidad

Sobre el papel, Azerbaiyán sería un buen escenario para el sprint de todos modos, porque Bakú tiene uno de los promedios de adelantamientos más altos del campeonato y los errores se castigan, los muros se cierran. No es raro tener banderas rojas de clasificación causadas por choques, por lo que tener dos definiciones de parrilla aumenta la posibilidad de sorpresas.

Además, los equipos solo tendrán una práctica libre para configurar sus autos en una pista que será más fría que en los últimos años, con la fecha cambiada de junio a abril. En el último sprint, celebrado en Brasil, Red Bull desajustó el coche y sufrió el resto del fin de semana.

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Pero el punto más interesante de los sprints hasta el momento y que no debería cambiar con el nuevo formato es la calidad de la carrera del domingo. En varias ocasiones los equipos han utilizado el sábado para averiguar cómo atacar a sus rivales en el propio GP. Es como si tuvieran una oportunidad más para golpear o defender. Y deberíamos volver a ver eso en el GP de Azerbaiyán.