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Editorial de Radio Pampa
| 28 de julio de 2024
Esta semana, los científicos revelaron el descubrimiento de un planeta en órbita extremadamente larga, Epsilon Indi Ab, ubicado a 12 años luz de la Tierra. El exoplaneta (un planeta fuera del sistema solar) tiene aproximadamente el mismo diámetro que Júpiter, pero seis veces su masa. Su atmósfera también es rica en hidrógeno, como la de nuestro gigante gaseoso.
Sin embargo, una gran diferencia es que Epsilon Indi Ab tarda más de 100 años, tal vez incluso 250 años, en completar una revolución completa alrededor de su estrella. También está mucho más lejos de su estrella, a una distancia unas 15 veces mayor que la de la Tierra del Sol.
Los científicos sospechan desde hace tiempo que un gran planeta orbita esta estrella. Sin embargo, no era tan masivo ni tan alejado de su estrella como se imaginaba. Con las nuevas observaciones, se confirmó que Epsilon Indi Ab efectivamente orbita su estrella Epsilon Indi A, que forma parte de un sistema de tres estrellas.
Un equipo internacional dirigido por el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania recopiló las imágenes el año pasado y publicó los resultados en la revista científica Nature.
Detalles
Los astrónomos pudieron ver el planeta directamente ocultando la luz de la estrella con un dispositivo de sombreado especial instalado en el supertelescopio James Webb. Con la luz de la estrella bloqueada, el planeta apareció como un pequeño punto de luz infrarroja.
El planeta y la estrella tienen 3.500 millones de años, 1.000 millones de años más jóvenes que nuestro propio sistema solar, pero todavía se los considera viejos y más brillantes de lo esperado.
La estrella está tan cerca y es tan brillante de nuestro sistema solar que es visible a simple vista en el hemisferio sur.
«Es un gigante gaseoso sin superficie sólida ni océano de agua líquida», dijo la astrónoma Elisabeth Matthews a Associated Press. Según ella, es poco probable que en este sistema solar haya más gigantes gaseosos, pero allí podrían esconderse pequeños mundos rocosos.
Los mundos similares a Júpiter podrían ayudar a los científicos a comprender «cómo evolucionan estos planetas en escalas de tiempo de décadas», dijo el astrónomo.
Los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar fueron confirmados a principios de los años 90. El recuento de la NASA, la agencia espacial norteamericana, asciende a 5.690 a mediados de julio. La gran mayoría se detectaron mediante el método de tránsito, en el que una fugaz disminución de la luz de las estrellas, repetida a intervalos regulares, indica un planeta en órbita.
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